La galaxie d'Andromède, la galaxie spirale la plus proche de notre propre Voie lactée, a un trou noir supermassif au centre, tout comme les autres galaxies. En raison de sa proximité avec nous, Andromeda - ou M31 - est un excellent endroit pour étudier comment les trous noirs supermassifs au centre des galaxies consomment du matériel pour croître et interagissent gravitationnellement avec le matériel environnant.
Au cours des dix dernières années, l'observatoire Chandra X-Ray de la NASA a surveillé de près le trou noir supermassif au cœur d'Andromède. Cet ensemble de données à long terme donne aux astronomes une image très nuancée de la façon dont ces trous noirs monstrueux changent au fil du temps. Zhiyuan Li du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) a présenté les résultats de cette observation d'une décennie du trou noir lors de la 216e réunion de l'American Astronomical Society à Miami, en Floride, cette semaine.
De 1999 à 2006, M31 était relativement calme et sombre. En janvier 2006, cependant, le trou noir dans le centre d'Andromède s'est soudain éclairci de plus de 100 fois et est resté 10 fois plus lumineux depuis. Cela suggère que le trou noir a avalé quelque chose d'énorme, mais les détails de l'explosion de 2006 restent flous.
Le trou noir de M31, situé dans la constellation d'Andromède, continue probablement de se nourrir des vents stellaires d'une étoile voisine ou du matériau d'un grand nuage de gaz qui tombe dans le trou noir. À mesure que le matériau est consommé, il entraîne les productions de rayons X dans un jet relativiste sortant du trou noir, qui sont ensuite captées par les yeux des rayons X de Chandra.
Le trou noir du M31 est 10 à 100 000 fois plus sombre que prévu, étant donné qu'il a un grand réservoir de gaz qui l'entoure.
«Les trous noirs d'Andromède et de la Voie lactée sont incroyablement faibles. Ces deux «anti-quasars» nous fournissent des laboratoires spéciaux pour étudier certains des types d'accrétion les plus faibles, même sur un trou noir supermassif », a déclaré Li.
L'accumulation de matière dans les trous noirs supermassifs est importante à étudier car l'évolution des galaxies est influencée par ce processus, a déclaré Li. L'interaction gravitationnelle du trou noir avec le matériau environnant dans une galaxie, ainsi que l'énergie libérée lorsque de tels trous noirs supermassifs consomment du matériau dans leurs disques d'accrétion environnants, changent la structure de la galaxie au fur et à mesure de sa formation. Une meilleure compréhension de la façon dont ces trous noirs supermassifs agissent dans les derniers stades de la vie des galaxies spirales peut donner des indices sur ce que les astronomes peuvent s'attendre à voir dans d'autres galaxies.
M31 est facilement visible à l'œil nu dans la constellation d'Andromède et est à couper le souffle pour voir à travers un télescope ou des jumelles. Vous ne pourrez cependant pas voir le trou noir en son centre! Pour plus d'informations sur l'observation d'Andromède, consultez notre article du Guide de l'espace sur M31.
Source: Eurekalert
