Joyeux Noël et bonnes fêtes à tous! J'espère que la journée vous trouvera en compagnie de votre famille ou de vos amis et que vous vous sentirez en paix. Alors que nous avons fait des achats de cadeaux au cours des dernières semaines, une comète de retour s’illumine dans le ciel du soir. Nommé 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, il revient dans le capot tous les 5,25 ans après des vacances au-delà de la planète Jupiter. Il est tentant de souffler par le nom et de ne voir qu'un fouillis de lettres, mais essayons de le prononcer: HON-da - MUR-Koz - PIE-doo-sha-ko-vah. Pas trop dur, non?
La comète 45P est une comète à courte période - celle dont la période orbitale est inférieure à 200 ans - découverte le 3 décembre 1948 par Minoru Honda avec les co-découvreurs Antonin Mrkos et Ludmila Pajdusakova. Trois noms sont le maximum qu'une comète peut avoir même si 15 personnes le découvrent simultanément. Le 45P a une histoire d'éclaircissement rapide à l'approche du soleil, et cette remise des gaz en est la preuve. Un rien faible il y a quelques semaines, la comète est maintenant de magnitude +7,5 et visible dans des jumelles de 50 mm ou plus depuis des endroits à faible pollution lumineuse.
Vous pouvez l'attraper vers la fin du crépuscule cette semaine et la prochaine alors qu'il arcs à travers le centre du Capricorne non loin de la brillante planète Vénus. 45P ressemblera à une étoile sombre et floue dans les jumelles, mais si vous pouvez obtenir un télescope dessus, vous verrez un coma moelleux et rond, un centre lumineux en forme d'étoile et peut-être même un léger pic d'une queue qui sort à l'est. Les photos d'exposition temporelle révèlent une queue d'au moins 3 ° de long et un magnifique coma aqua-teinté. J'ai vu la couleur tout de suite en observant la comète il y a plusieurs nuits dans mon réflecteur de 15 pouces à faible puissance (64x).
À l'heure actuelle, et pour le reste de son apparition en soirée, le 45P n'apparaîtra jamais très haut dans le ciel sud-ouest. Recherchez-le un peu avant la fin du crépuscule du soir, lorsque le ciel est raisonnablement sombre et que la comète est aussi haute que possible - environ un poing au-dessus de l'horizon, vu depuis les latitudes moyennes du nord. C'est assez bas, alors profitez de votre temps. Je vous recommande d'être environ 1 heure 15 minutes après le coucher du soleil.
Plus vous vivez au sud, plus le 45P apparaît. Vers un point. Il plane bas à la tombée de la nuit ce mois-ci et le suivant. Cela changera en février lorsque la comète s'éloignera du soleil et se rapprochera de la Terre tout en naviguant dans le ciel du matin.
Le 45P atteint le périhélie ou la distance la plus proche du soleil le 31 décembre et restera visible jusqu'au 15 janvier environ au crépuscule. Une interruption d'environ 2 semaines s'ensuit, lorsqu'elle est perdue dans la lueur du crépuscule. Puis, début février, la comète réapparaît à l'aube et fait la course à travers Aquila et Hercules, passant le plus près de la Terre le 11 février à une distance de seulement 7,7 millions de miles. Pendant ce temps, nous pourrons peut-être même voir cette petite boule de duvet à l'œil nu; ses magnitude prévue de +6 au maximum est juste à la limite de l'œil nu. Même dans les cieux de banlieue, cela fera une prise facile dans les jumelles.
Je vais mettre à jour avec de nouveaux graphiques à l'approche de cette heure, et vous pouvez vérifier ce post précédent par un autre écrivain du Space Magazine, David Dickinson. Pour l'instant, profitez de la perspective d '«ouvrir» ce cadeau cométaire alors que la dernière lueur du crépuscule se dissipe dans la nuit.
