En mai 2000, l'astrophysicien australien Dr Rodney David Marks est décédé d'un empoisonnement aigu au méthanol alors qu'il était stationné à la station américaine Amundsen-Scott South Pole. Les médias ont sauté sur cette histoire, citant la tragédie comme le «premier meurtre du pôle Sud», mais il y avait peu de preuves suggérant que quelqu'un d'autre était impliqué. Malheureusement, il semble que les enquêteurs néo-zélandais aient été entravés par un manque de coopération de la part des organisations qui gèrent l'établissement, il n'est donc pas clair si la mort de Marks était le résultat d'un acte criminel ou d'un accident tragique…
Le Dr Marks était employé par le Smithsonian Astrophysical Observatory, travaillant sur le projet du télescope submillimétrique antarctique et de l'observatoire à distance. La station Amundsen-Scott South Pole (illustré ci-dessous) est entretenu par la National Science Foundation (NSF) des États-Unis et l'entrepreneur américain Raytheon Polar Services, et est le village habité en permanence le plus au sud de la Terre. Cette situation exotique comporte un niveau de risque élevé; après tout, en cas d'accident ou d'urgence, vous ne pouvez pas simplement trouver l'hôpital le plus proche. Bien que l'établissement dispose d'un bon soutien médical, en cas d'imprévu, les scientifiques vivant au sommet du pôle Sud sont à la merci des conditions météorologiques extrêmes et de leur isolement.
Au mois de mai 2000, le personnel médical d'Amundsen-Scott a été confronté à un problème déroutant lorsqu'un Rodney Marks en détresse est venu à leur rencontre trois fois au cours d'une période de 36 heures. Le 11 mai, il s'était senti malade et avait vomi du sang en revenant de l'observatoire distant jusqu'à la base. À son retour, son état s'est rapidement dégradé. Déconcerté par la situation, le personnel médical a demandé conseil par satellite, mais il était trop tard. Le 12 mai, l'astrophysicien était décédé.
Pendant six mois, les autorités ont dû attendre que le corps de Marks soit transporté en Nouvelle-Zélande pour une autopsie, où il a été constaté que la femme de 32 ans avait souffert d'un empoisonnement aigu au méthanol. La Nouvelle-Zélande ayant compétence sur l'incident, les enquêteurs du pays ont entrepris de déterminer comment les marques auraient pu être empoisonnées.
Selon un récent article du New Zealand Herald, les enquêteurs ne parviendront peut-être jamais au fond de ce mystère antarctique. Le 24 septembre, le coroner Richard McElrea a rendu public ses conclusions sur la mort du Dr Marks, exprimant sa frustration que l'enquête policière ait été entravée par le manque de coopération de la NSF et des services polaires Raytheon.
L'officier de police chargé d'enquêter sur l'affaire, le détective Grant Wormald, a même fait remarquer: «Malgré de nombreuses demandes, je ne suis pas entièrement satisfait que toutes les informations et tous les rapports pertinents aient été divulgués à la police néo-zélandaise ou au coroner. " La famille du Dr Marks a également été déçue par le manque de communication qu’elle a reçu des organisations responsables de la sécurité de leurs chercheurs.
“Et je ne pense pas que nous allons essayer d'en savoir plus sur la mort de Rodney. Je verrais ça comme un exercice infructueux […] Pour l'amour du ciel, un homme est mort sous ta garde. Pourquoi n’aideriez-vous pas la police? . " - Paul Marks, père du Dr Marks.
À l'origine, le suicide était à l'origine de ce mystère, mais il a été rapidement écarté car il ne correspondait pas au profil du Dr Marks. C'était un scientifique heureux qui était fiancé à Sonja Wolter, une jeune spécialiste de la maintenance, qui s'était inscrite à la station pour être avec son fiancé. Selon le détective Wormald, «Sonja et Rodney étaient un super couple. Il est si rare de voir des gens qui semblent si parfaitement assortis. Et ils étaient extrêmement heureux ensemble.”
On a également laissé entendre que Marks avait peut-être délibérément consommé du méthanol, pour obtenir un «effet récréatif», même s'il y avait une abondance d'alcool et de bière authentiques dans l'installation. Le Dr Marks était un jeune homme social qui «toujours dit que la solution à tout problème était de descendre au pub et de prendre quelques verres», Selon l'un de ses amis, Andrew Walsh. Même s'il a peut-être bu quelques verres et pourrait être considéré comme un buveur excessif, il est étrange de penser qu'il consommerait volontiers la substance dangereuse pour le plaisir.
Il y a cependant des connotations sinistres à ce mystère. Selon un rapport de 1996, le Dr Robert Thompson, le premier médecin à avoir examiné Marks lorsqu'il est venu au centre médical pour obtenir de l'aide, a déclaré que l'astrophysicien était «nerveux, anxieux et bouleversé». De plus, il a noté deux marques d’aiguille sur son bras, mais a décidé de ne pas poser de questions à leur sujet.
Marks avait-il été assassiné par l'un des 49 membres du personnel de la station Amundsen-Scott South Pole? Malheureusement, nous ne saurons peut-être jamais si la mort de Marks a été délibérée ou accidentelle. Selon les agences américaines, une enquête a été menée, mais le détective Wormald n'a pas été informé des conclusions. "Il est impossible de dire jusqu'où cette enquête est allée ou à quelle fin," il a dit.
Le journaliste du Herald a apparemment approché Raytheon, mais la société n'a pas voulu commenter et un porte-parole de la NSF a posé des questions aux bureaux de la NSF à Washington DC.
Il semble que tout le monde reste discret sur les événements du 11 au 12 mai 2000, garantissant que le monde ne pourra jamais trouver la cause de la mort tragique de ce talentueux et sympathique astrophysicien.
Sources: NZ Herald, Ohmynews.com, Wikipedia
