Au printemps 2017, la NASA a dévoilé ses projets d'utilisation de la fusée massive Space Launch System (SLS): pour construire la Deep Space Gateway, une station spatiale en orbite cis-lunaire qui servira de tremplin à la exploration du système solaire. Jusqu'à aujourd'hui, on supposait que ce serait un projet de la NASA, l'agence construisant la station au cours de plusieurs lancements du SLS de 2021 à 2026, livrant les 4 modules principaux. Les détails étaient flous, cependant, avec les divers composants en développement avec divers entrepreneurs.
Aujourd'hui, cependant, la NASA et l'Agence spatiale russe Roscosmos ont annoncé qu'ils construiraient ensemble la passerelle de l'espace profond. Ils ont signé un accord en Australie lors du 68e Congrès international d'astronautique à Adélaïde, en Australie, et ont annoncé la nouvelle au monde.
Quelle sera la contribution de la Russie? Selon TASS, les responsables russes ont déclaré qu'ils fourniraient un à trois modules pour la station, ainsi que le mécanisme d'amarrage que les engins spatiaux utiliseraient à l'approche de la station. La Russie a également proposé de transporter certaines des pièces de la station sur leur nouvelle fusée ultra lourde. Ils n’ont pas précisé la fusée, mais cela ressemble à la fusée Angara qui est en développement et qui devrait effectuer ses premiers vols au cours des prochaines années.
La passerelle Deep Space servira de destination principale aux efforts d'exploration de l'espace humain de la NASA, une fois le SLS et le module d'équipage d'Orion terminés. Le premier lancement de SLS transportera une capsule Orion sans pilote sur un vol trans-lunaire en 2018. Ensuite, SLS sera utilisé pour propulser l'Europa Clipper vers le système Jovian. Leur stratégie initiale était de lancer un certain temps entre 2021 et 2023 en transportant le module Solar Power Electric Bus jusqu'à la station, suivi par le module Habitation en 2024, le module logistique en 2025 et enfin le module Airlock en 2026.
À ce stade, la NASA a sollicité des propositions de divers entrepreneurs aérospatiaux pour le développement du module d'alimentation et du système d'habitation, et ils n'ont pas indiqué que la participation de la Russie aurait un impact sur la construction de ces modules.
Les Russes annonçant leur implication, nous ne savons pas vraiment comment cela affectera la structure de la station ou sa configuration de modules. Cela pourrait également inciter d'autres agences spatiales (comme la nouvelle Agence spatiale australienne) à se joindre à nous.
Bien sûr, les Russes ont participé à la construction de la Station spatiale internationale. Ils ont fourni le module Zarya pour les éléments de propulsion et de navigation, puis le Zvezda pour les logements et les modules d'amarrage Pirs, Poisk et Rassvet. Ils ont également fourni la moitié du soutien de la station, y compris des astronautes, et constituent le seul moyen de faire monter les humains à bord de la fusée Soyouz. Jusqu'à récemment, la Russie avait menacé de retirer son soutien à la Station spatiale internationale, avant qu'elle ne soit prête à prendre sa retraite. Mais plus tôt cette année, ils ont accepté de soutenir l'ISS jusqu'en 2024, et même jusqu'en 2028 si nécessaire. Ils ont également poursuivi les travaux sur leur module de laboratoire polyvalent (MLM), qui devait initialement être lancé en 2007, et qui devrait maintenant être attaché à la station dans le courant de 2018.
Avant d'annoncer son implication dans la passerelle spatiale profonde, la Russie avait déclaré qu'elle investirait probablement dans le développement de sa propre station spatiale orbitale une fois la mission ISS terminée. Ils travaillent également apparemment sur une mission robotique d'orbiteur lunaire et d'atterrisseur.
Ce n'est pas la seule annonce impliquant la passerelle Deep Space Gateway. Il pourrait également recevoir une voile solaire. Les ingénieurs de l'Agence spatiale canadienne ont proposé de fixer une petite voile solaire à la passerelle, qui pourrait servir à réorienter la station spatiale sans avoir besoin de propulseur. Il aurait une superficie d'environ 50 mètres et permettrait d'économiser des centaines de kilogrammes de carburant hydrozine qui seraient normalement utilisés pendant la durée de vie de la passerelle de l'espace profond. Découvrez les excellents reportages d'Anatoly Zak sur ce développement pour la Planetary Society.
Plus d'informations: TASS, Interfax
