La science moderne nous dit que le Soleil est une grosse boule d'hydrogène chaude au centre du système solaire, et toutes les planètes en orbite autour. Étudions l'histoire du Soleil.
La plupart de la vie sur Terre a évolué en pensant au Soleil; le soleil levant et couchant définissait le cycle de la vie quotidienne pour presque toute la vie. Les peuples anciens dépendaient entièrement du Soleil pour la lumière; seule la lumière d'une pleine lune permettait de voir la nuit. Ce n’est qu’après l’invention du feu que les humains ont réussi à faire leur travail après le coucher du soleil.
Puisque le Soleil était un objet si important, de nombreuses personnes anciennes le traitaient avec respect et considéraient le Soleil comme un dieu. Beaucoup adoraient le soleil et construisaient des monuments pour le célébrer. Des monuments comme Stonehenge en Angleterre et les pyramides d'Égypte ont été utilisés pour marquer la position du Soleil au cours de l'année.
La première mesure précise de la distance au Soleil a été faite par le philosophe grec Anaxagoras. Bien sûr, il a été menacé de mort pour ses idées selon lesquelles le Soleil était une boule de feu brûlante et non un dieu.
On a longtemps pensé que le Soleil tournait autour de la Terre, mais c'est Nicolaus Copernicus qui a proposé le premier un système solaire centré sur le soleil. Cette théorie a gagné des preuves auprès de Galileo et d'autres premiers astronomes. Dans les années 1800, l'astronomie solaire était très avancée, les astronomes suivant attentivement les taches solaires, mesurant les lignes d'absorption dans le spectre de la lumière du soleil et découvrant l'infrarouge.
Pendant longtemps, les astronomes ont été intrigués par la façon dont le Soleil a généré tant d'énergie. Ce n'est que dans les années 1930 que les astrophysiciens Subrahmanyan Chandrasekhar et Hans Bethe ont finalement développé le concept théorique de la fusion nucléaire, qui expliquait parfaitement le Soleil (et toutes les étoiles).
La NASA a un excellent site Web avec des photographies de bâtiments anciens utilisés pour marquer la position du Soleil, et plus sur les éclipses solaires d'intérêt historique.
Vous voulez plus d'histoire? Voici un article sur l'histoire de Vénus et un autre sur l'histoire de Saturne.
Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast à peu près le Soleil appelé The Sun, Spots and All.
Référence:
Journée Soleil-Terre de la NASA: 2009, numéro 64
Observatoires antiques de la NASA
