L'utilisation commerciale de la glace d'eau dans les cratères près des pôles lunaires pourrait aider à ouvrir la lune à un établissement humain à long terme.
(Image: © James Vaughan)
La lune est de retour en vogue.
Les États-Unis veulent revenir astronautes à la surface lunaire d'ici 2024, puis établir une présence durable à long terme sur le plus proche voisin de la Terre. L'Agence spatiale européenne a souligné à plusieurs reprises la volonté de créer un "village lunaire" dans un proche avenir, et la Chine a également mis en place des ambitions lunaires.
Et puis il y a le secteur privé. Des sociétés telles que Blue Origin, Moon Express et Astrobotic construisent des atterrisseurs pour livrer des charges utiles à la surface lunaire. Avant trop longtemps, ces engins peuvent transporter des robots miniers qui testent d'abord, puis exploitent, ressources lunaires comme la glace d'eau, qui semble abondante sur le sol des cratères polaires ombragés en permanence.
Et, au cas où vous n’auriez pas entendu, SpaceX est construire un vaisseau spatial géant pour transporter des personnes vers et depuis la lune, Mars et d'autres destinations du système solaire.
Auteur (et contributeur et chroniqueur de longue date de Space.com) Leonard David examine ces développements à venir et bien plus encore dans son nouveau livre "Moon Rush: la nouvelle course à l'espace", publié cette semaine par National Geographic.
Space.com a récemment rencontré David pour parler du livre et de l'avenir de l'exploration lunaire.
Space.com: Les gens parlent du retour des humains sur la lune depuis des décennies maintenant, depuis la fin du Programme Apollo au début des années 1970, mais cela ne s'est toujours pas produit. Y a-t-il quelque chose de différent dans ce moment? Ou pensez-vous que l'élan que nous voyons se ralentir?
Leonard David: À certains égards, je suis trop vieux et grincheux, et cela me rappelle d'autres choses qui se sont produites dans ma vie, lorsque la lune était en vogue et que le programme a été interrompu. J'ai vécu tous les atterrissages d'Apollo et, comme vous le savez, il y avait beaucoup d'autres plans au-delà d'Apollo 17. Nous aurions été beaucoup plus audacieux - plus d'atterrissages précis sur beaucoup de différentes parties de la lune.
Mais je donne du crédit à l'administration Trump, en particulier à la Rétablissement du Conseil de l'espace. Je pense que c'est la nouvelle tournure de cette histoire - ce conseil et les personnes qui y participent, essayant d'aider l'administration à créer un programme spatial qui peut être mis en place et résister à l'épreuve du temps au lieu de s'effondrer.
Encore une fois, j'ai déjà vu cela, où vous obtenez beaucoup d'élan, puis l'argent n'arrive jamais et les choses commencent à s'effondrer. Sans objectif constant, nous renoncerons à notre objectif de ramener les humains sur la Lune, et d'autres pays vont combler ce vide.
Space.com: À propos de ces autres pays: Apollo était largement motivé par un course à l'espace avec l'Union soviétique. Voyez-vous quelque chose de similaire se produire aujourd'hui, même si ce n'est pas si évident, avec la Chine ou d'autres nations?
David: Je me suis en quelque sorte convaincu que c'est un peu à faible latence Effet Spoutnik. Nous avons tous les ingrédients d'une rivalité avec d'autres pays, la Chine étant en tête de liste. Et je pense qu'ils ont un programme à multiples facettes sur lequel nous n'avons pas mis l'accent. Ils peuvent en fait avoir un programme de station spatiale tout à fait capable, ainsi qu'un programme d'alunissage. Ils sont sur le l'autre côté de la lune avec une sonde, et ils vont peut-être lancer une mission [lunaire] de retour d'échantillons à la fin de l'année, selon la façon dont se déroulera le prochain lancement du Long 5 mars, en juillet.
Il me semble avoir toutes les caractéristiques d'une sorte de course à l'espace dont nous ne sommes pas vraiment conscients. [NOUS. Vice-président Mike] Pence a dit "course à l'espace" cela fait donc partie de la terminologie de la raison pour laquelle nous retournons sur la lune.
L’autre chose est que l’idée que l’Agence spatiale européenne est toujours impliquée dans un «village lunaire» et l’ouvrir à d’autres nations est intéressante, tout comme nous construisons Passerelle lunaire, si cela devient un vrai programme. Ils essaient de subdiviser cela en engagement international - une sorte de mini-station spatiale internationale.
Donc, vous assemblez toutes ces pièces - je ne sais pas. Je sens la course à l'espace.
Space.com: Et vous avez également toutes les entreprises privées impliquées maintenant.
David: Exactement. Quand nous disons «course à l'espace», il y a aussi ces entreprises avec des entrepreneurs privés. le Un atterrisseur israélien [Beresheet] s'est écrasé, mais cela nous montre ce que pourraient apporter de nombreuses entreprises et groupes privés.
Mais je pense qu'avec cela viennent les avocats. [Il y aura] différents types de gouvernance qui vont être impliqués sur la lune, et les avocats sont déjà là, reniflant autour des cratères. Je ne suis pas sûr que nous sachions encore ce qui va vraiment se passer avec l'aspect juridique de plusieurs nations, en particulier lorsque la lune se découpera en bases projetées. Il y a certains points sur la lune où vous voulez être, et vous voulez être là en premier, avant tout le monde.
Space.com: Oui, ça va être délicat. On parle beaucoup de l'exploitation des ressources lunaires - pas seulement de la glace d'eau, mais aussi peut-être des minéraux, et peut-être même de l'hélium-3. Et s'il y a vraiment des milliards et des milliards de dollars à faire là-bas, alors il y aura beaucoup de combats pour savoir qui possède quoi. Est-ce que ça va être une autre ruée vers les terres? Nous allons voir cela se jouer.
David: C'est ce que je pense. Vous pouvez voir qu'il va y avoir de la tension; il semble presque que "nous allons faire tout ce que nous voulons faire et demander pardon plus tard".
Nous avons déjà vu cela - réclamer des cavaliers et autres - lorsque vous revenez dans l'histoire.
Space.com: Donc, avec tout cela, voyez-vous quelque chose de grand se passer avec l'exploration lunaire dans les 10 à 20 prochaines années?
David: Je fais. Je pense que cela dépendra en partie de ce que nous y trouverons avec les premières sorties humaines et l'exploration robotique. Cette question de la glace lunaire est discutable; nous ne savons pas de quoi il s'agit là. Nous ne savons pas quelle est la cohérence, combien il sera difficile de tirer du fond des cratères qui sont ultra-froids. Pouvez-vous faire cela économiquement?
Nous avons donc besoin de beaucoup plus de données. Si vous essayez de prédire toute la valeur économique de la lune, vous feriez mieux de savoir ce que vous allez aller creuser.
Et il y a une chose qui se cache - j'en ai un peu parlé, mais j'aurais aimé en écrire plus - et c'est le utilité militaire de la lune. Je pense que c'est une chose qui dort. Vous pouvez même voir les généraux commencer à parler de l'espace cislunaire. Donc, c'est un autre terrain plus élevé que celui où nous étions dans le passé, et maintenant nous allons avoir des choses cislunaires qui intéressent beaucoup les militaires. Je pense que c'est un autre qui arrive et que nous devrons garder un œil sur.
Et puis vous entrez - disons que vous avez une aubaine économique sur la lune. Il est dans l'intérêt d'un pays de le protéger - assurez-vous que personne ne triche avec quoi que ce soit. Cela a toutes les caractéristiques des conflits que nous avons ici-bas sur Terre.
Space.com: Pouvons-nous prendre des leçons sur ce prochain saut géant d'Apollo? Apollo était il y a si longtemps maintenant, c'est presque de mémoire vivante. Et ce que nous voulons faire sur la lune ensuite est très différent - aller et rester, pas seulement planter des drapeaux et laisser des empreintes de pas.
David: Malheureusement, alors que les astronautes meurent - et ces anciens astronautes tombent; il n'en reste qu'une poignée - l'expérience d'être réellement là est en quelque sorte de se perdre.
Beaucoup de gens ne se souviennent pas d'Apollo. Il faut donc rappeler toutes les choses qui ont été réellement accomplies. Pas seulement planter des drapeaux - installer des instruments, quel type de données a été accumulé et à quel point cet environnement devait travailler, en particulier la poussière. Le problème de la poussière est celui qui a toujours été présenté comme «c'est dangereux». Il existe des moyens de l'atténuer; les gens ont des idées. Je pense que les nouvelles technologies nous permettront de contrer ce genre de problèmes.
[Harrison, astronaute d'Apollo 17] "Jack "Schmitt est un excellent exemple. Il essaie de revenir en arrière et de documenter chaque pas qu'il a fait d'un point de vue géologique. Il essaie de documenter tous les avantages de lui, en tant que géologue, y aller. Et les souvenirs vont s'estomper.
Vous examinez certains des problèmes que nous allons avoir pour essayer de nous implanter sur la Lune; les dessins sont bon marché. Les gens ont beaucoup de PowerPoints [présentations], à quoi ça va ressembler. Mais faire des expériences ici sur Terre et penser ensuite que cela va fonctionner sur la Lune - cela ne va probablement pas se produire. Vous allez devoir aller sur la lune et comprendre: "Eh bien, cette technique ne fonctionne pas." Vous devez y aller et essayer des trucs.
Space.com: Et une grande partie de la technologie que nous testerons nous aidera à pousser encore plus loin. La NASA souligne que le la lune est un tremplin à la destination ultime pour les gens - Mars.
David: Je suis grand sur le tremplin. Les missions Mercury et Gemini ont toutes été des tremplins pour prouver la technologie Apollo. Donc, je vois cet avant-poste lunaire comme quelque chose d'important pour l'habitation dans l'espace lointain.
Pour moi, les tremplins sont très importants à cet égard. La NASA a besoin d'un programme d'étape, car elle n'est pas prête. Nous sommes en orbite terrestre basse depuis si longtemps, nous avons perdu ce sentiment, ce sentiment lunaire, comment réussir l'exploration dans l'espace lointain. Test du matériel. Et nous apprenons encore sur le corps humain, grâce au programme de la station spatiale.
Mais l'idée que la lune est un "été là, fait que" le monde est complètement faux. Nous n'avons pas visité autant d'endroits sur la lune.
Je le vois comme la folie de Seward, lorsque nous avons acheté l'Alaska. C'était très controversé au Congrès à l'époque, pourquoi nous dépensions autant d'argent. Mais nous ne savions pas ce que ce désert allait offrir. Les surprises sont venues plus tard, et c'était une aubaine pour le pays au lieu d'une folie. Donc, c'est peut-être ce que la lune peut représenter - quelque chose comme la nature sauvage que nous ne savons pas encore ce qu'il y a encore, et nous devons y aller et le découvrir, en utilisant des humains et des robots.
Nous allons trouver des choses sur la lune qui nous surprendront. Je suis prêt à être surpris.
Space.com: Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez mentionner?
David:J'espère que le livre suscite la conversation. Chaque fois que vous écrivez ces choses, vous voulez que les gens repartent avec peut-être plus de questions qu'ils n'en avaient.
Une autre chose est l'éthique de tout cela. Vous avez l'éthique à un certain niveau ici du côté de la loi, avec qui va être où et comment nous pouvons fonctionner ensemble sur la lune. Allons-nous tous nous tenir la main, ou y aura-t-il des cavaliers? Ce genre de choses.
Et puis il y a des gens - ça n'a pas fini dans le livre, mais j'ai tout écrit - certains des publicitaires veulent faire des choses avec la lune. J'en ai vu des idées assez folles - vous savez, découper des parties de la lune pour créer un logo afin que tout le monde puisse le voir sur Terre. C'est le genre de chose qui fait grimacer les gens dans le public lorsque vous en parlez.
Et puis il y a toute la préservation des sites lunaires. Si vous pensez vraiment, et je le pense, que les touristes iront sur la lune à l'avenir, ce serait bien de visiter le Apollo 11 ou 17 [sites de débarquement] ou autre chose, et les utiliser dans le cadre de la campagne touristique. Il y a beaucoup de travail en cours pour faire de la lune un site historique et essayer de le préserver pour les futurs visiteurs.
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Vous pouvez en savoir plus sur "Moon Rush" et acheter le livre, via National Geographic. Le livre est également disponible sur Amazon.com.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
