Le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, montré ici dans une image tirée d'une animation, a réalisé 60 000 orbites de la planète rouge.
(Image: © NASA)
NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a parcouru au total 60 000 tours autour de Mars, période pendant laquelle la sonde a collecté des données inestimables sur la surface et l'atmosphère de la planète.
Le MRO fait le tour de Mars toutes les 112 minutes, se déplaçant à environ 2 miles par seconde (3,4 kilomètres par seconde). Le 15 mai, la sonde a atteint son cap des 60000 tours à 13 h 39. EDT (1839 GMT), selon une déclaration de la NASA.
"Le MRO a donné aux scientifiques et au public une nouvelle perspective de Mars", a déclaré Dan Johnston, chef de projet au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie, dans le communiqué. "Nous avons également soutenu la flotte de Missions à la surface de Mars, leur permettant de renvoyer leurs images et découvertes aux scientifiques de la Terre. "
La mission MRO a été lancée en août 2005 et est entrée sur l'orbite de Mars en mars 2006. La sonde a commencé ses opérations scientifiques en novembre 2006, recueillant des vues détaillées de la surface de la planète rouge et surveillant les conditions météorologiques quotidiennes à l'aide de sa caméra d'expérimentation scientifique d'imagerie haute résolution (HiRISE). . Les données collectées par le MRO peuvent aider à préparer les futures missions en équipage sur Mars et à identifier les sites d'atterrissage potentiels, ont déclaré des responsables de la NASA dans le communiqué.
Le MRO sert également de relais principal pour Le rover Curiosity de la NASA. Le vaisseau spatial au sol communique avec l'orbiteur, qui renvoie ensuite les données vers l'une des antennes du réseau spatial profond de la NASA sur Terre. Plus tard ce mois-ci, le MRO atteindra une autre étape importante: relayer 1 térabit de données vers la Terre depuis son arrivée sur Mars il y a 13 ans, selon le communiqué.
"Mars est notre laboratoire", a déclaré Leslie Tamppari, scientifique adjoint du projet MRO au JPL, dans le communiqué. "Après plus d'une décennie, nous avons collecté suffisamment de données pour formuler et tester des hypothèses afin de voir comment elles évoluent ou se maintiennent au fil du temps."
De son point de vue au-dessus de Mars, le MRO peut observer de vastes étendues de la planète, offrant une vue plus complète des changements saisonniers, de la sublimation de la glace CO2, de la migration des dunes de sable et de la façon dont frappes de météorite ont remodelé le paysage.
À l'aide de son instrument Mars Climate Sounder et de sa caméra Mars Color Imager, le MRO peut également étudier l'atmosphère dynamique de la planète et surveiller massives tempêtes de poussière martiennes comme celui qui a interrompu les opérations du rover Opportunity de la NASA en 2018.
En plus du MRO, il existe plusieurs autres instruments qui gravitent autour de Mars et renvoient des données précieuses sur Terre chaque jour. Cela comprend l'orbiteur à vie la plus longue de la NASA, Odyssey, qui est le principal relais Atterrisseur InSight Mars, ainsi que l’orbiteur Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), qui aidera le Mars 2020 rover atterrir en toute sécurité sur la planète rouge en février 2021, selon le communiqué.
Note de l'éditeur: Cette histoire a été corrigée pour refléter que le MRO a transmis à la maison 1 térabit de données, pas 1 téraoctet.
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