Crédit d'image: NASA
Le satellite Terra de la NASA garde une caméra vigilante pointée vers un glacier dans les montagnes du Pérou. Cela a toutefois été une annonce controversée, plusieurs géologues américains et péruviens estimant que le danger est exagéré.
Un instrument de surveillance de la Terre à bord du satellite Terra de la NASA surveille de près une catastrophe glaciaire potentielle en cours dans la spectaculaire Cordillère Blanche du Pérou, aux sommets enneigés (Montagnes Blanches), la plus haute chaîne des Andes péruviennes.
Les données du radiomètre spatial avancé d'émission et de réflexion thermique (Aster) de la NASA aident les responsables du gouvernement péruvien et les géologues à surveiller un glacier qui alimente le lac Palcacocha, situé au-dessus de la ville de Huaraz, à 270 kilomètres (168 miles) au nord de Lima. Une fissure inquiétante s'est développée dans le glacier. Si le gros morceau de glacier se détache et tombe dans le lac, l'inondation qui s'ensuit pourrait dévaler la vallée de Cojup dans la vallée du Rio Santa en contrebas, atteignant Huaraz et sa population de 60000 habitants en moins de 15 minutes.
«Les instruments de télédétection comme Aster peuvent jouer un rôle vital dans la gestion des risques de montagne et la cartographie des catastrophes en fournissant un accès rapide aux données, même dans les régions difficilement accessibles aux humains», a expliqué le Dr Michael Abrams, chef d'équipe associé Aster au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. , Pasadena, Californie.
«Le point de vue unique d'Aster depuis l'espace offre aux scientifiques un autre outil permettant de détecter les premiers signes de crues glaciaires potentielles et de surveiller les changements de comportement glaciaire au fil du temps. À Huaraz, les autorités péruviennes et les scientifiques intégreront les données Aster ainsi que les données des techniques de surveillance au sol pour mieux évaluer les conditions actuelles et prendre les mesures nécessaires pour réduire les risques pour la vie humaine et les biens », a déclaré Abrams.
Des images de comparaison de la zone et plus d'informations sont disponibles à: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03899. Huaraz peut être vu dans le centre gauche des images, avec le lac Palcacocha dans les coins supérieurs droit des images à la tête d'une vallée, en dessous de la neige et de la calotte glaciaire. L'image de gauche a été acquise le 5 novembre 2001; la droite le 8 avril 2003.
Les crues glaciaires, connues par les Péruviens sous le nom d '«aluviones», se produisent périodiquement lorsque de l'eau est brusquement libérée d'un lac auparavant recouvert de glace le long, à l'intérieur ou au-dessus d'un glacier. La libération peut être provoquée par divers événements déclencheurs. Ces crues arrivent généralement avec peu ou pas d'avertissement, transportant de la boue liquide, de gros rochers et des blocs de glace.
La vallée du Rio Santa n'est pas étrangère à de telles catastrophes. Depuis 1702, les inondations causées par les conditions glaciologiques ont causé à plusieurs reprises la mort et la destruction dans la région. Un événement particulièrement dévastateur en 1941 a détruit environ un tiers de Huaraz, tuant environ 5 000 à 7 000 personnes. Depuis lors, le gouvernement péruvien a mis l'accent sur le contrôle du niveau d'eau du lac Palcacocha et d'autres lacs de la région qui posent des menaces similaires. Les efforts semblent avoir fonctionné; depuis 1972, aucune inondation destructrice résultant de l'éclatement des lacs glaciaires ne s'est produite. Néanmoins, les responsables suivent toujours de près la situation actuelle.
La large couverture spectrale et la haute résolution spectrale d’Aster conviennent parfaitement pour surveiller les conditions dynamiques et les changements dans le paysage de la Terre au fil du temps, y compris les avancées et retraites glaciaires. Ses 14 bandes spectrales mesurent du visible à la région de longueur d'onde infrarouge thermique, et il peut «voir» à une résolution de 15 à 90 mètres (environ 50 à 300 pieds).
Aster fournit aux scientifiques de nombreuses disciplines des informations essentielles utilisées pour la cartographie de surface et la surveillance des conditions dynamiques et des changements dans le temps. Les exemples d'applications incluent la surveillance des avancées et retraites glaciaires et des volcans potentiellement actifs; identifier le stress des cultures; déterminer la morphologie et les propriétés physiques des nuages; évaluer les zones humides; surveiller la pollution thermique et la dégradation des récifs coralliens; cartographie des températures de surface des sols et de la géologie; et mesurer l'équilibre thermique de surface. Il peut également représenter la même zone aussi souvent que tous les deux jours en réponse à des priorités urgentes.
Aster est l'un des cinq instruments d'observation de la Terre lancés le 18 décembre 1999 sur le satellite Terra de la NASA. Le ministère japonais de l’économie, du commerce et de l’industrie a construit l’instrument. Une équipe scientifique conjointe États-Unis / Japon est responsable de la validation et de l'étalonnage de l'instrument et des produits de données.
Le satellite Terra fait partie de Earth Science Enterprise de la NASA, un programme dédié à la compréhension de la Terre en tant que système intégré et à l'application des sciences du système terrestre pour améliorer la prévision du climat, des conditions météorologiques et des risques naturels en utilisant le point de vue unique de l'espace.
Le California Institute of Technology de Pasadena gère le JPL pour la NASA.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
