La NASA a annoncé jeudi que la mission de la navette spatiale Atlantis STS-125 pour réparer le télescope spatial Hubble devrait être lancée le 12 mai 2009. Depuis lors, les ingénieurs travaillent à préparer une unité de rechange pour le vol des années 1970. Ils s’attendent à pouvoir expédier la pièce de rechange, connue sous le nom de Science Instrument Command and Data Handling System, au Kennedy Space Center de la NASA en Floride au printemps 2009.
Le STS-125 est un vol de 11 jours comprenant cinq sorties dans l'espace pour prolonger la vie de Hubble dans la prochaine décennie en rénovant et en améliorant le télescope avec des instruments scientifiques de pointe et en remplaçant le matériel défectueux. L'équipage est composé de Scott Altman, commandant; Greg Johnson, pilote; et les spécialistes de mission sont les marcheurs de l'espace vétérans John Grunsfeld et Mike Massimino, ainsi que les premiers voleurs spatiaux Andrew Feustel, Michael Good et Megan McArthur.
La prochaine mission de la navette spatiale, STS-119, devrait être lancée le 12 février 2009, qui ira à la Station spatiale internationale et fera apparaître le segment des fermes tribord S6 et l'ensemble final de panneaux solaires. Une autre mission de navette, la mission STS-127, devrait également être lancée en mai 2009, mais il est possible que le vol glisse. La mission Hubble aura besoin d'une autre navette en attente pour une mission de sauvetage, si le STS-125 rencontrait des problèmes (car il ne se rend pas à l'ISS, qui servirait de refuge si une navette avait des dommages là où elle ne pouvait pas atterrir en toute sécurité) .
Au-delà, STS-128 est ciblé pour août 2009 et STS-129 est ciblé pour novembre 2009. Comme toujours, toutes les dates de lancement cibles sont susceptibles de changer.
Source: NASA
