Situé sur la rive sud de la rivière Shark, dans le New Jersey, se trouve 37 acres de terrain connu sous le nom de Camp Evans. Le 1er avril 2015, j'ai eu le privilège d'assister à la cérémonie de dédicace célébrant que le Camp Evans est devenu l'un des 2532 endroits aux États-Unis désignés comme monument historique national.
Le Camp Evans, à l'origine connu sous le nom de station de réception de Belmar, est riche en histoire:
- En 1912, Gugliemlo Marconi et sa société, l'American Marconi Company, ont construit la station de réception de Belmar qui est devenue une partie de la ceinture sans fil de la terre.
- En 1917, le site a été acquis dans le cadre du «système de communication transatlantique» de la Marine durant la Première Guerre mondiale.
- En 1941, l'Army Signal Corps a acheté la propriété pour construire un centre de recherche top secret, et il a été rebaptisé Evans Signal Laboratory, qui deviendra plus tard Camp Evans Signal Laboratory.
- Après une visite fin octobre 1953, le sénateur Joseph McCarthy a décrit le Camp Evans comme une «maison d'espions». À la suite d'une enquête qui a duré de 1953 à 1954, aucun employé n'a été poursuivi.
Mais peut-être que l'endroit le plus intéressant - et surprenant - du Camp Evans dans l'histoire commence par un petit projet de recherche informel qui se déroule sur une parcelle de terrain dans le coin nord-est du camp. Les ramifications de ce projet donneront finalement naissance à l'ère spatiale, conduiront au développement du programme spatial américain et déclencheront la guerre froide.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, des scientifiques américains du Camp Evans ont poursuivi leurs recherches pour savoir si l'ionosphère terrestre pouvait être pénétrée à l'aide d'ondes radio - un exploit qui avait été étudié avant la fin de la guerre, mais que l'on croyait depuis longtemps impossible. Le projet Diana, dirigé par le lieutenant-colonel John H. DeWitt, Jr., visait à prouver qu'il pouvait en effet être pénétré. Un groupe de scientifiques radar attendant leur décharge de l'armée a modifié une antenne radar - y compris en augmentant considérablement sa puissance de sortie - et l'a placée dans le coin nord-est du camp Evans.
Le matin du 10 janvier 1946, le plat pointé vers la lune montante, une série de signaux radar a été diffusée. Exactement 2,5 secondes après la diffusion de chaque signal, son écho correspondant a été détecté. C'était important car 2,5 secondes est précisément le temps nécessaire à la lumière pour parcourir la distance aller-retour entre la terre et la lune. Le projet Diana - et ses scientifiques - avaient réussi à démontrer que l'ionosphère était en fait pénétrable et qu'une communication au-delà de notre planète était possible. Et ainsi est né l'ère spatiale - ainsi que le domaine de l'astronomie radar.
Au milieu de 1958, les États-Unis avaient lancé le Television jenfraRed Observation Sprogramme atellite (TIROS) conçu pour étudier la viabilité de l'utilisation de l'imagerie et des observations satellites comme moyen d'étudier la Terre et d'améliorer les prévisions météorologiques. Dans le cadre de cet effort, l’antenne originale «Moonbounce» a été remplacée par une antenne parabolique radio de 60 pieds qui servirait de station de communication au sol en liaison descendante du projet.
Le 1er avril 1960, la NASA a lancé avec succès son satellite TIROS I et le «Silent Sentinel Radio Dish» au Camp Evans a commencé à recevoir ses données envoyées sur terre.
Les images résultantes étaient si étonnantes et révolutionnaires que les premières photos reçues de TIROS I ont été immédiatement imprimées et volées à Washington où elles ont été présentées au président Eisenhower par l'administrateur de la NASA, T. Keith Glennan.
Le programme TIROS continuerait à jouer un rôle déterminant dans les applications météorologiques non seulement parce qu'il a fourni les premières prévisions météorologiques précises et le suivi des ouragans sur la base des informations satellitaires, mais aussi parce qu'il a commencé à fournir une couverture continue de la météo terrestre en 1962, et a finalement conduit à la développement de satellites d'observation plus sophistiqués. [1]
En plus de servir de centre de communications au sol en liaison descendante pour les satellites TIROS I et TIROS II, cette même antenne a également suivi:
- Explorer 1, le premier satellite américain, en janvier 1958 (antérieur au lancement de TIROS I), et
- Sonde spatiale Pioneer V.
Malheureusement, au milieu des années 1970, la technologie du plat TIROS (officiellement nommé Antenne de télémétrie spatiale TLM-18) était devenu obsolète, et il a été retiré. Le camp Evans a été déclassé et fermé en 1993 et son terrain a été transféré au National Park Service. Mais en 2012, Camp Evans a été désigné monument historique national, et a ainsi commencé une nouvelle ère revitalisée pour ce site extrêmement important. En plus du plat TIROS et du centre d'apprentissage et musée InfoAge Science History, le Camp Evans abrite également:
- Le Musée d'histoire militaire;
- Le Musée de la technologie radio;
- Le Temple de la renommée des radiodiffuseurs nationaux.
RESTAURATION DU PLAT
En 2001, InfoAge est intervenu et a commencé à préserver et à restaurer les systèmes mécaniques de la parabole TIROS. En 2006, un don de Harris Corporation a permis au plat d'être entièrement repeint et conservé.
Norman Jarosik, physicien de recherche principal à l'Université de Princeton et Daniel Marlow, PhD. et Evans Crawford 1911 professeur de physique à Princeton, ainsi que d'innombrables bénévoles de l'Université, InfoAge, Wall Township (NJ) et l'Ocean-Monmouth Amateur Radio Club, Inc. (OMARC) ont fourni les connaissances techniques / scientifiques et la sueur -équité requise pour remettre à neuf et mettre à jour la parabole radio inopérante. La technologie originale du tube à vide a été remplacée par des équivalents électroniques plus petits. L'équipement rouillé a été remplacé. Les moteurs grippés / inopérants ont été reconditionnés et reconstruits. Et des contrôles logiciels au niveau du système ont été ajoutés. La parabole TIROS a été transformée en une antenne parabolique et un centre de contrôle de radioastronomie vraiment modernes et à la pointe de la technologie.
Le 19 janvier 2015, des scientifiques de l'Université de Princeton ont pointé le plat vers le ciel vers le centre de notre galaxie et ont détecté un pic clair à 1420,4 MHz, la célèbre ligne d'émission de 21 cm provenant des recoins les plus profonds de la Voie lactée - le plat était travail!
PLANS FUTURS
Après près de 15 ans de restauration et près de 40 ans depuis sa dernière écoute du ciel, la parabole TIROS est à nouveau opérationnelle, détecte les signaux radio de l'univers et est en passe d'être utilisée pour l'enseignement des sciences.
Les travaux se poursuivent pour rénover le bâtiment 9162, le bâtiment de contrôle TIROS d'origine, afin de le convertir en centre d'accueil InfoAge. Les plans comprennent une salle de contrôle de style NASA avec des sièges de théâtre pour 20 à 30 étudiants, une maquette à grande échelle du satellite TIROS I original et d'autres expositions dédiées à l'histoire du projet Diana, au programme TIROS et à l'impact scientifique de ces projets. ont eu sur notre vie quotidienne.
Les activités futures prévues à l'aide de l'antenne comprennent une expérience Moonbounce, la communication avec les satellites météorologiques NOAA, la réalisation d'imagerie satellite en temps réel, la visualisation de la Voie lactée dans le spectre radioélectrique et le suivi des pulsars de l'espace lointain.
Si vous souhaitez visiter le centre d'apprentissage et musée InfoAge sur l'histoire des sciences au camp historique d'Evans, ils sont ouverts au public les mercredis, samedis et dimanches, de 13 h à 17 h.
Pour en savoir plus sur Camp Evans, le projet Diana, le projet satellite TIROS et InfoAge, écoutez le Hangout spatial hebdomadaire de cette semaine. L'invité spécial de cette semaine est Stephen Fowler, le directeur créatif d'InfoAge. Il discutera avec Fraser de l'histoire et des plans du Camp Evans et du plat TIROS.
Vous voulez toujours en savoir plus? Cliquez sur l'un des liens fournis dans cet article ou visitez les sites suivants:
- Antenne parabolique TIROS au InfoAge Science History Museum
- Missions de la NASA: TIROS
- Collections de la bibliothèque de la NOAA: TIROS
- TIROS I et TIROS II: Station au sol sur le site Diana du projet Camp Evans
- Salle de contrôle TIROS et concept d'exposition
- Marconi 1914 Belmar Station
