C’est une unité cosmique: une météorite a explosé dans l’air près d’une partie reculée de la Russie appelée Tunguska en 1908, et la météorite qui a causé l’événement a pratiquement disparu. D'où vient-il? Était-ce un astéroïde ou une partie d'une comète? Les astronomes ont repris l'affaire, en utilisant des simulations mathématiques pour retrouver l'auteur. Ils pensent même qu'ils pourraient même connaître quelques-uns de ses frères et sœurs.
Tadeusz J. Jopek et son équipe de l'Observatoire astronomique UAM en Pologne - en collaboration avec l'Observatoire de la Côte d'Azur en France - ont recherché les origines possibles du météore de Tunguska en exécutant essentiellement l'explosion vers l'arrière et simuler mathématiquement où l'objet parent de l'événement aurait été avant l'impact.
En prenant les preuves médico-légales existantes de l'impact pour estimer la vitesse et l'angle d'impact de la météorite Tunguska, l'équipe a pu simuler l'orbite et la vitesse possibles de l'objet avant qu'il n'atteigne la terre. Ce faisant, ils ont créé 3311 «particules» virtuelles comme origines possibles de l'objet.
Ils ont ensuite analysé les orbites des objets proches de la Terre qui se trouvent dans la région la plus probable au cours des 20 000 dernières années pour trouver des correspondances possibles avec leurs particules simulées. On ne sait toujours pas exactement d'où vient le météore de Tunguska, et il y a plus de 130 suspects.
«Nous pensons que le TCB est né de la rupture d'un seul corps: une comète ou un astéroïde. Dans notre étude, nous avons conclu qu'il était plus probable qu'il s'agissait d'un astéroïde. Nous ne pouvons pas indiquer lequel; au lieu de cela, nous avons trouvé plusieurs candidats pour le parent Tunguska, et l'astéroïde 2000 WK63 en est un exemple », a déclaré le Dr Tadeusz.
Il s'agit en effet d'un cas difficile à résoudre, car il reste peu de preuves physiques de l'objet d'origine près de Tunguska, et les seuls outils avec lesquels les astronomes doivent travailler sont des simulations mathématiques et statistiques. La question reste de savoir si le parent était une comète ou un astéroïde, et en effet, si l'objet proche de la terre dont il provenait a encore été découvert.
«Une telle conclusion statistique ne donne aucune certitude [sic] absolue que l'un des astéroïdes actuellement connus était bien le parent du corps cosmique de Tunguska. Par conséquent, il est possible que le vrai corps parental de Tunguska soit encore inconnu. » Dit le Dr Tadeusz.
Source: Journal de la Terre, de la Lune et des Planètes
