C'est une offre. Cependant, n'est-ce pas un peu égoïste de l'humanité de supposer que la vie devrait être "telle que nous la connaissons"? Aujourd'hui, des astrobiologistes / scientifiques comme Dirk Schulze-Makuch de la Washington State University School of Earth and Environmental Sciences et Abel Mendez de l'Université de Porto Rico à Aricebo suggèrent que nous adoptions un point de vue moins limité.
«Au cours des prochaines années, le nombre d'exoplanètes cataloguées sera compté par milliers. Cela augmentera considérablement le nombre de mondes potentiellement habitables et conduira à une évaluation systématique de leur potentiel astrobiologique. Ici, nous suggérons un schéma de classification à deux niveaux de l'habitabilité des exoplanètes. " dit Schulze-Makuch (et al). «Le premier niveau consiste en un indice de similitude de la Terre (ESI), qui permet de filtrer les mondes en fonction de leur similitude avec la Terre, la seule planète habitée connue à l'heure actuelle.»
À l'heure actuelle, une équipe scientifique internationale représentant la NASA, SETI, le Centre aérospatial allemand et quatre universités sont prêtes à proposer deux questions majeures concernant notre quête de vie - à la fois comme nous le supposons et et en alternance. Selon le communiqué de presse du WSU:
"La première question est de savoir si des conditions semblables à la Terre peuvent être trouvées sur d'autres mondes, car nous savons empiriquement que ces conditions pourraient abriter la vie", a déclaré Schulze-Makuch. "La deuxième question est de savoir s'il existe sur les exoplanètes des conditions qui suggèrent la possibilité d'autres formes de vie, qu'elles nous soient connues ou non."
Au cours des prochaines semaines, Schulze-Makuch et ses neuf co-auteurs publieront un article dans le Astrobiologie revue décrivant leurs plans futurs pour la classification des exoplanètes. La double approche consistera en un indice de similitude terrestre (ESI), qui placera ces mondes nouvellement trouvés dans nos paramètres connus - et un indice d'habitabilité planétaire (PHI), qui tiendra compte des conditions plus extrêmes qui pourraient soutenir la subsistance de substitution.
"L'ESI est basé sur les données disponibles ou potentiellement disponibles pour la plupart des exoplanètes telles que la masse, le rayon et la température." explique l'équipe. «Pour le deuxième niveau du schéma de classification, nous proposons un indice d’habitabilité planétaire (PHI) basé sur la présence d’un substrat stable, l’énergie disponible, la chimie appropriée et le potentiel de rétention d’un solvant liquide. Le PHI a été conçu pour minimiser la recherche biaisée de la vie telle que nous la connaissons et pour prendre en compte la vie qui pourrait exister dans des conditions plus exotiques. »
En supposant que la vie ne pourrait exister que sur des planètes semblables à la Terre, c'est simplement une pensée bornée, et les efforts de proposition et de modélisation de l'équipe leur permettront de filtrer judicieusement les nouvelles découvertes avec rapidité et niveau élevé de probabilité. Cela permettra à la science d'avoir un aperçu plus large de ce qui existe - sans se limiter à des hypothèses.
«L'habitabilité au sens large ne se limite pas nécessairement à l'eau comme solvant ou à une planète entourant une étoile», écrivent les auteurs de l'article. «Par exemple, les lacs d'hydrocarbures sur Titan pourraient accueillir une forme de vie différente. Des études analogiques dans des environnements d'hydrocarbures sur Terre, en effet, indiquent clairement que ces environnements sont habitables en principe. Des planètes orphelines errant sans aucune étoile centrale pourraient également présenter des conditions adaptées à une certaine forme de vie. »
Bien sûr, l'équipe admet qu'une diversité extraterrestre est certainement une entreprise discutable - mais pourquoi risquer la chance de découverte simplement parce qu'elle ne pourrait pas se produire? Pourquoi mettre un frein à la pensée créative?
"Notre PHI proposé est informé par des paramètres chimiques et physiques propices à la vie en général", écrivent-ils. «Il repose sur des facteurs qui, en principe, pourraient être détectés à distance des exoplanètes de la Terre, compte tenu de la future instrumentation (spatiale) actuellement prévue.»
Source des informations originales: WSU News. Pour en savoir plus: Une approche à deux niveaux pour évaluer l'habitabilité des exoplanètes.
