Lorsqu'une femme de Pennsylvanie a eu besoin d'une greffe de foie qui lui a sauvé la vie, elle s'est heurtée à maintes reprises à un problème vexant: elle a continué à tester positif pour l'alcool - ce qui l'a disqualifiée d'une greffe - même si elle a juré qu'elle n'avait pas bu.
Les médecins découvriront plus tard qu'il se passait quelque chose d'assez étrange: des microbes dans la vessie de la femme fermentaient de l'alcool, selon un nouveau rapport sur le cas.
L'état de la femme est similaire à un trouble rare appelé "syndrome de l'auto-brasserie" (ABS), dans lequel les microbes du tractus gastro-intestinal convertissent les glucides en alcool. Les personnes atteintes d'ABS peuvent se saouler simplement en mangeant des glucides, a rapporté Live Science précédemment. Mais dans le cas de la femme, la fermentation avait lieu dans sa vessie, ce qui rend son état distinct de l'ABS, selon le rapport. Dans son cas, l'alcool n'a pas pénétré de la vessie dans la circulation sanguine, de sorte que la femme ne semblait pas ivre.
La condition de la femme était si rare qu'elle n'avait même pas encore de nom. Ses médecins ont proposé de l'appeler «syndrome de l'auto-brasserie urinaire» ou «syndrome de fermentation de la vessie».
La femme de 61 ans est allée à l'hôpital presbytérien du centre médical de l'Université de Pittsburgh (UPMC) parce qu'elle souffrait de cirrhose ou de cicatrisation du foie et devait être placée sur la liste d'attente pour une transplantation hépatique, selon le rapport. Elle souffrait également d'un diabète qui n'était pas sous contrôle, ce qui signifie que sa glycémie était élevée.
Auparavant, la femme avait visité un autre hôpital, mais elle ne pouvait pas y être inscrite sur la liste d'attente pour une transplantation hépatique, car son urine était testée à plusieurs reprises comme étant positive pour l'alcool. Les médecins de cet hôpital lui ont dit qu'elle avait besoin d'un traitement pour la dépendance à l'alcool.
À l'Hôpital presbytérien de l'UPMC, la femme a également été testée positive à l'alcool (éthanol) lors d'un test de dépistage des drogues dans l'urine, ce qui a amené les médecins à soupçonner qu'elle «cachait un trouble lié à la consommation d'alcool», ont écrit les auteurs dans le rapport publié lundi 24 février dans la revue Annals of Internal Medicine. Mais elle a toujours nié avoir bu de l'alcool.
C'est alors que les médecins ont remarqué quelque chose de curieux: les tests d'urine pour deux métabolites de l'alcool, le glucuronide d'éthyle et le sulfate d'éthyle, étaient négatifs pour la femme. Cela était déroutant car au moins l'un de ces métabolites devrait être présent dans l'urine pendant plusieurs jours après qu'une personne ait bu de l'alcool, a déclaré le Dr Kenichi Tamama, auteur principal de l'étude, professeur agrégé de pathologie et directeur médical du laboratoire de toxicologie clinique de l'UPMC. "C'était le premier indice" que quelque chose n'allait pas, a déclaré Tamama.
Les tests sanguins de la femme pour l'éthanol étaient également négatifs et elle ne semblait pas intoxiquée.
Tamama a également remarqué que la femme avait des niveaux très élevés de glucose (sucre) dans son urine, en raison de son diabète mal contrôlé, ainsi que des niveaux élevés de levure. Le médecin s'est demandé si les microbes colonisant la vessie de la femme fermentaient ce sucre en alcool.
"En parcourant le dossier médical de la patiente et en apprenant la situation de la patiente, j'ai commencé à me sentir obligé de faire quelque chose pour cette patiente, car elle aurait pu être faussement étiquetée à tort comme une consommatrice d'alcool", a déclaré Tamama à Live Science.
Pour tester l'idée de Tamama, les chercheurs ont mené une expérience minutieuse; ils ont prélevé un échantillon de "l'urine fraîchement évacuée" du patient et l'ont rapidement mis sur de la glace. Ensuite, ils ont incubé l'échantillon dans un tube à essai à température corporelle (98,6 degrés Fahrenheit, 37 degrés Celsius) et ont constaté "des niveaux remarquablement élevés de production d'éthanol", indique le rapport. Cette production ne s'est pas produite lorsque l'échantillon a été incubé à une température inférieure (39 F, 4 C) ou si les chercheurs ont ajouté un produit chimique pour bloquer la fermentation.
"Nous avons conclu que les résultats des tests divergents étaient mieux expliqués par la levure fermentant le sucre dans la vessie", ont écrit les auteurs. Ils ont également identifié la levure Candida glabrata dans l'urine de la femme. Ce microbe fait partie du microbiome normal chez l'homme, et il est étroitement lié à la levure de bière, ont déclaré les auteurs.
À la suite de ces résultats, la femme a été reconsidérée pour une transplantation hépatique, selon le rapport.
Il y a eu quelques rapports antérieurs de personnes atteintes de diabète qui se sont avérées avoir de l'éthanol dans leur urine à la suite de la fermentation de sucre de levure en alcool. Cependant, ces rapports antérieurs étaient limités de diverses manières; par exemple, dans un cas précédent, la fermentation a été retrouvée post mortem. Dans d'autres cas, la fermentation était soupçonnée d'avoir eu lieu dans un tube à essai uniquement (du fait que l'échantillon avait été laissé hors du réfrigérateur), pas dans la vessie.
Le nouveau rapport avertit les médecins de "l'importance de reconnaître le syndrome urinaire de l'auto-brasserie lorsqu'il est présent", ont déclaré les auteurs.
Au moment de la publication, les auteurs n'avaient pas le consentement de la patiente pour fournir une mise à jour sur la façon dont elle allait maintenant, a déclaré Tamama.
