En ce qui concerne les liquides, la viscosité est une mesure de l'épaisseur ou du sirop. Même si la lave est 100 000 fois plus visqueuse que l'eau, elle peut toujours parcourir de grandes distances.
Lorsque la lave a une faible viscosité, elle peut couler très facilement sur de longues distances. Cela crée les rivières de lave classiques, avec des canaux, des flaques d'eau et des fontaines. Vous pouvez également obtenir des bulles de lave remplies de gaz volcaniques qui éclatent et éclatent à la surface de la lave. Et au fil du temps, les volcans fabriqués à partir d'une faible viscosité de lave sont larges et ont une pente peu profonde; ce sont des volcans boucliers. Des exemples classiques de volcans boucliers sont Mauna Kea et Mauna Loa à Hawaï, ainsi que Olympus Mons sur Mars.
Lorsque la lave a une viscosité élevée, elle est très épaisse et ne coule pas très bien du tout. Au lieu de rivières de lave, vous pouvez obtenir des tas de roches qui s'effondrent en descendant la colline. Il peut également obstruer l'évent volcanique et former des blocs qui résistent à l'écoulement de la lave. La lave visqueuse emprisonnera les poches de gaz dans la roche et ne les laissera pas apparaître sous forme de bulles à la surface. Mais surtout, la lave très visqueuse est associée à des éruptions explosives et à des coulées pyroclastiques dangereuses.
Un exemple de lave de faible viscosité (à écoulement rapide) est la lave basaltique. Cela s'écoule rapidement d'un volcan à une température d'environ 950 degrés Celsius. Cela s'écoule sur de grandes distances créant des volcans boucliers ou des champs de basalte inondables. Un exemple de lave à viscosité élevée est la lave felsique, comme la rhyolite ou la dacite. Il éclate à des températures plus basses et peut couler sur des dizaines de kilomètres.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la lave pour Space Magazine. Voici un article sur les coulées de lave, et voici un article sur la température de la lave.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
