Les télescopes terrestres optiques et infrarouges de trente mètres devraient voir le jour vers 2011 et être pleinement opérationnels d'ici à 2015. Quatre de ces instruments sont en préparation, le TMT de CalTech, le GSMT des Gémeaux, le VLOT du Canada et l'Europe. ? s ELT. Avec 100 fois la vitesse de Hubble et trois fois la résolution des instruments Keck, ces outils aideront à débloquer de nouvelles clés pour notre compréhension du cosmos.
Des télescopes terrestres de trente mètres sont financés et conçus maintenant. Le projet TMT de Caltech fera l’objet d’examens de conception en 2006 et 2007 et le financement complet de la construction devrait être accordé par la Fondation Gordon et Betty Moore en juillet 2008. Gordon Moore [de Moore? S Law fame] était le fondateur d’Intel. Sa fondation a fourni une subvention de 17 millions de dollars pour concevoir le TMT en octobre 2003. Au total, l'instrument devrait coûter environ 800 millions de dollars.
L'optique adaptative a connu un énorme succès et est l'une des raisons pour lesquelles il n'y aura pas de remplacement pour le télescope Hubble en tant qu'outil spatial pour couvrir la partie optique et proche infrarouge du spectre. Ces trois instruments recevront leur première lumière avec certains segments à peu près au même moment où le télescope spatial James Webb de 6,5 mètres commencera sa mission scientifique en 2011-2.
Le télescope OverWhelmingly Large de Robert Gilmozzi [projet OWL] essaie également d'obtenir la première lumière d'ici 2015, mais fait face à plus d'obstacles financiers et techniques que les instruments de 30 mètres. Si l'OWL ne se construit pas dans cette remise des gaz, des conceptions similaires seront probablement utilisées pour la décennie suivante.
Ces instruments seront en mesure d'accomplir de nombreuses tâches que la génération actuelle d'instruments ne peut pas accomplir, ou nécessiterait des quantités prohibitives de temps d'observation pour accomplir, notamment les suivantes:
- Cartographiez la densité et la teneur en éléments lourds des milieux intergalactiques du plus proche au-delà de z = 1,5 en mesurant les spectres d'absorption des détails de 100 000 QSO.
- Observez le processus de formation des galaxies en étudiant le mouvement des nuages de gaz ionisés de z = 3 à 8. Notez que ces instruments peuvent discerner des sources aussi proches que 150 parsecs à z = 3.
- Tracez la distorsion des images des galaxies de fond lorsque vous regardez à travers des amas galactiques pour cartographier la présence de matière noire à un niveau de détail sans précédent.
- Cartographiez les populations d'étoiles des galaxies voisines en observant l'abondance des éléments et en déterminant les historiques de formation.
- Observez la formation des planètes autour des mille nouvelles étoiles les plus proches. Cet instrument pourra se résoudre à 0,4AU en regardant des objets à 33 années-lumière de distance.
- Détectez et caractérisez les planètes matures autour des étoiles proches.
Caltech vient de publier une offre d'emploi pour un scientifique de l'observatoire pour le projet TMT. Les télescopes de trente mètres sont en route.
Écrit par John A. Cross
