La masse de Mars est de 6,4169 x 1023 kg. Bien que Mars soit une petite planète, elle est la plus explorée en dehors de la nôtre. Voici quelques missions sur Mars et quelques-unes des découvertes que chacun a faites.
Les Mariner 3 et 4 étaient censés être des missions sœurs sur Mars. Mariner 3 a échoué peu de temps après son lancement, mais Mariner 4 est arrivé en orbite martienne après un voyage de 8 mois. On lui attribue le retour des premières images d'une autre planète. Il a pu montrer de grands cratères d'impact qui semblaient avoir du givre sur eux. Le vaisseau spatial et son équipement étaient rudimentaires selon les normes modernes.
Nous allons sauter quelques missions et passer au Phoenix Lander. L’objectif de cette mission était de confirmer la présence de glace d’eau sous la surface martienne. Cette glace d'eau était théorisée depuis un certain temps, mais manquait de confirmation. Le 19 juin 2008, la NASA a annoncé que des morceaux de matériau brillant dans une tranchée creusée par le bras robotique de l'atterrisseur avaient disparu en quatre jours. Cela impliquait qu'ils étaient composés de glace d'eau. Au départ, on pensait qu'il s'agissait de glace d'eau ou de glace de dioxyde de carbone (glace sèche). Dans les conditions sur Mars, la glace sèche aurait disparu beaucoup plus rapidement. Phoenix a confirmé plus tard la présence de glace d'eau sur Mars à l'aide d'un spectromètre de masse. Lorsqu'un échantillon de sol a été chauffé, de la vapeur d'eau est apparue lorsque l'échantillon a été chauffé à 0 degré Celsius.
Le Mars Express est l'un des nombreux vaisseaux spatiaux qui explorent actuellement Mars. Il a renvoyé des images et des données qui suggèrent fortement que l'environnement martien est très différent aujourd'hui de ce qu'il était il y a quelques milliards d'années. L'interprétation des données montre que Mars était autrefois un monde chaud et humide avec des rivières et des océans parsemant sa surface. Aucune preuve de végétation ou de vie passée n'a été trouvée, mais la preuve de l'eau liquide dans le passé de la planète est suffisamment intrigante.
Connaître la masse de Mars suffit pour répondre à une question sur un test ou dans un document, mais pour comprendre la planète, vous devrez faire un peu plus de recherche. Tu ne seras pas seul. Les scientifiques de la NASA prévoient au moins quatre missions supplémentaires d'ici 2020, dont une mission de restitution d'échantillons du sol martien. Le but est de bien comprendre Mars pour envoyer un vol habité sur la planète rouge.
Voici un excellent article sur la difficulté de faire atterrir de grandes charges sur Mars.
Ce site vous permet de calculer votre poids sur d'autres mondes. Et voici la fiche d'information de la NASA sur Mars.
Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur Mars en général, nous avons réalisé plusieurs épisodes de podcast sur la planète rouge au casting d'astronomie. Épisode 52: Mars et épisode 91: La recherche d'eau sur Mars.
Sources:
NASA: Mars Facts
NASA: Mars Missions
