Cette image prise par l'une des caméras de détresse du rover Curiosity Mars montre le bras du robot étendu pour effectuer une analyse du substratum rocheux. La curiosité doit connaître l'angle exact de chaque articulation pour se déplacer en toute sécurité.
(Image: © NASA / JPL-Caltech)
Un problème d'attitude mis de côté par la NASA Mars rover Curiosity récemment, mais les gestionnaires du robot l'ont remis en forme rapidement.
"À mi-chemin de sa dernière série d'activités, Curiosity a perdu son orientation. Une certaine connaissance de son attitude n'était pas tout à fait correcte, elle n'a donc pas pu faire l'évaluation de la sécurité essentielle", a déclaré Dawn Sumner, membre de l'équipe Curiosity, géologue planétaire à l'Université de Californie. , Davis, a écrit dans une mise à jour de la mission lundi (20 janvier).
«Attitude» dans ce cas se réfère à la position de Curiosity dans l'espace et à la position de ses différentes parties, comme son bras robotique chargé d'instruments. Perdre la connaissance de l'attitude pourrait entraîner de très mauvais résultats - par exemple, attacher ce bras robotique à quelque chose ou diriger par erreur une caméra vers le soleil, a expliqué Sumner.
"Ainsi, Curiosity a cessé de bouger, se figeant jusqu'à ce que sa connaissance de son orientation puisse être récupérée", a-t-elle ajouté. "La curiosité nous a continué à nous envoyer des informations, nous savons donc ce qui s'est passé et pouvons élaborer un plan de relance."
Ce plan a été conçu pour fournir à Curiosity les informations d'attitude requises. Et l'équipe n'a pas eu à attendre longtemps pour savoir comment les choses se sont passées.
"Nous avons appris ce matin que le plan avait réussi et Curiosity était de nouveau prêt pour la science!" Scott Guzewich, membre de l'équipe de mission, un scientifique de l'atmosphère au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, a écrit dans une autre mise à jour mardi (21 janvier).
Cette dernière reprise ne devrait pas être un choc; La curiosité a surmonté de nombreux revers depuis son atterrissage dans le cratère Gale de 96 miles de large (154 kilomètres) de Mars en août 2012. Le rover a eu problèmes avec sa mémoire et son roues, par exemple, mais a toujours rebondi.
La résilience de Curiosity témoigne de la conception robuste du rover et de son équipe hautement compétente, qui ont toutes deux permis au robot à six roues de continuer à rouler bien au-delà de sa mission principale de deux ans terrestres.
Le principal objectif de cette mission consiste à évaluer la capacité passée de Gale à soutenir la vie. La curiosité a révélé que la région abritait un système de lacs et de cours d'eau potentiellement habitable dans le passé antique. Et ce système a été de longue durée, probablement durable pour des millions d'années à la fois.
La curiosité grimpe maintenant sur les contreforts du mont Sharp, la montagne de 5,5 km de haut qui s'élève du centre de Gale. Le rover lit les roches pour des indices sur la transition climatique de Mars, qui a transformé la planète rouge d'un endroit relativement chaud et humide au monde désertique froid qu'elle est aujourd'hui.
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Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
