CAPE CANAVERAL, Floride - SpaceX a réussi à lancer son quatrième lot de satellites Starlink en orbite et à clouer une fusée à l'atterrissage aujourd'hui (29 janvier) après plusieurs jours de retards météorologiques pour la mission.
Une fusée fuligineuse Falcon 9 - qui a effectué son troisième vol avec ce lancement - a éclaté à 9h06 HNE (1406 GMT), décollant du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station ici en Floride. La fusée transportait 60 autres satellites Starlink pour la constellation croissante de SpaceX, le deuxième lancement de ce type par la société ce mois-ci. Les satellites ont tous été déployés avec succès environ une heure après le décollage.
La semaine dernière, de forts vents de niveau supérieur ont forcé la compagnie de vols spatiaux privés à reporter le lancement de la mission Starlink-3. SpaceX a ensuite visé la date de lancement de la sauvegarde du 28 janvier; cependant, une mer agitée où le drone attendait peut avoir contrecarré toute tentative d'atterrissage.
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Une fusée SpaceX Falcon 9 lance 60 nouveaux satellites Starlink sur la mission Starlink-3 depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride le 29 janvier 2020.
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Une fusée SpaceX Falcon 9 lance 60 nouveaux satellites Starlink sur la mission Starlink-3 depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride le 29 janvier 2020.
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Une fusée SpaceX Falcon 9 lance 60 nouveaux satellites Starlink sur la mission Starlink-3 depuis la station de Cape Canaveral Air Force en Floride le 29 janvier 2020.
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Une vue imprenable sur la Terre capturée par une caméra sur la fusée Falcon 9 de SpaceX lors du lancement de la mission Starlink-3 le 29 janvier 2020.
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Une vue des 60 satellites Starlink empilés pour le lancement de la mission Starlink-3.
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La vue de la Terre depuis l'étage supérieur du Falcon 9 pendant la mission Starlink-3 de SpaceX.
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La fusée Falcon 9 qui a lancé la mission Starlink-3 de SpaceX a atterri en toute sécurité sur le drone de la société Bien sûr, je vous aime toujours après avoir lancé les satellites Starlink-3 en orbite le 29 janvier 2020. C'était le troisième lancement de cette fusée.
La star de cette mission, le premier étage du Falcon 9 surnommé B1051.3 par SpaceX, avait auparavant construit une capsule Crew Dragon dans le cadre de la mission sans équipage de la société vers la station spatiale (Demo-1) ainsi qu'un trio de satellites d'observation de la Terre. pour le Canada.
Après le lancement réussi, la première étape de la fusée a atterri doucement sur la plate-forme d'atterrissage d'un vaisseau de drone SpaceX "Of Course I Still Love You" dans l'océan Atlantique, marquant le 49e rappel de la compagnie.
SpaceX a conçu sa fusée Falcon 9 gonflée pour voler jusqu'à 10 fois avec seulement de légères rénovations entre les deux. L'entreprise n'a pas encore piloté un booster cinq fois, mais continue d'accumuler des vétérans avec trois ou quatre vols, ce qui prouve leur capacité.
Une constellation croissante
Le lancement d'aujourd'hui fait partie de l'objectif de SpaceX de connecter le monde à son réseau Starlink. Chaque satellite est identique, pesant environ 485 livres. (220 kg), et fait partie d'un réseau plus vaste qui vise à fournir une couverture Internet au monde ci-dessous. Avec ce lancement, il porte à 240 la constellation naissante de SpaceX, ce qui en fait la plus grande orbite à ce jour.
Mais SpaceX n'est pas la seule entreprise aérospatiale à rêver d'une connectivité mondiale. OneWeb a lancé sa première série de six satellites en 2019, et Amazon espère lancer bientôt sa propre constellation. Cependant, SpaceX (avec ses propres fusées) est le premier à amasser une constellation importante.
Elon Musk, PDG et fondateur de SpaceX, a déclaré que la société aurait besoin d'au moins 400 satellites en orbite pour fournir une couverture minimale, et d'au moins 800 pour fournir une couverture modérée. Avec ce lancement, la société de vols spatiaux privés est à mi-chemin de la couverture minimale et affirme que le service pourrait commencer dans le courant de cette année. Lorsque cela se produit, les premiers endroits à recevoir une couverture sont des parties des États-Unis et du Canada.
En photos: SpaceX lance un troisième lot de 60 satellites Starlink sur orbite
Comment fonctionne Starlink
Le projet Starlink de SpaceX a un objectif simple: fournir un accès Internet haut débit constant aux utilisateurs du monde entier. Actuellement, les limitations technologiques laissent souvent les zones éloignées et rurales sans accès; SpaceX veut changer cela.
Pour accéder à Internet, nous comptons sur des tours cellulaires sans fil ou des câbles acheminés dans nos maisons et nos bureaux. À cette fin, des satellites de communication massifs diffuseront la couverture Internet depuis leur orbite perchée au-dessus de la Terre, sur ce que l'on appelle l'orbite géostationnaire (généralement à 22 000 miles de hauteur). Le signal doit parcourir une telle distance, ce qui se traduit par des vitesses de connexion plus lentes.
En opérant à une altitude plus basse (et avec plus de satellites), SpaceX affirme qu'il peut atténuer ce problème et fournir une couverture fiable à un prix abordable.
Mais à quel prix?
Nuisance astronomique?
Tout le monde n'est pas ravi de l'idée de la nouvelle méga-constellation de SpaceX. Les astronomes se sont dits préoccupés par le fait que les satellites pourraient interférer avec des observations scientifiques cruciales.
Les satellites Starlink de SpaceX se démarquent lorsqu'ils traversent le ciel nocturne. C'est parce qu'ils sont incroyablement brillants, apparaissant comme un train de points brillants pendant leur orbite. À quel point ils étaient brillants et choqués par les scientifiques. Beaucoup étaient nerveux que la constellation Starlink (et les autres qui la suivront) puissent interférer avec leur travail.
Les astronomes s'appuient sur des télescopes au sol pour prendre des images à longue exposition des objets astronomiques qu'ils souhaitent étudier. Quand quelque chose de brillant passe devant le champ de vision du télescope, il peut obscurcir l'image, et l'observateur doit comprendre ce qui l'a causé.
Musk et SpaceX ont écouté les préoccupations des astronomes et ont expérimenté des moyens de réduire la luminosité du satellite. Un satellite du lot précédent a été recouvert d'un matériau spécial pour le rendre plus sombre en orbite.
Une fois le revêtement foncé testé, SpaceX décidera de son efficacité et de la question de savoir si l'ensemble du parc recevra ou non le même traitement.
Lors des commentaires de lancement en direct aujourd'hui, l'ingénieur de Starlink, Lauren Lyons, a déclaré que le satellite avec ce revêtement sombre se dirigeait toujours vers son orbite finale, donc plus de temps sera nécessaire pour que SpaceX termine ses tests.
Carénages tombants
SpaceX a prouvé qu'il peut réutiliser avec succès ses propulseurs de fusée, mais la société veut pousser la notion de réutilisabilité un peu plus loin en récupérant et en rénovant les carénages de charge utile. Après le lancement d'aujourd'hui, SpaceX a réussi à «attraper» la moitié du carénage de charge utile avec l'un de ses bateaux à armure nette, connu sous le nom de «Mme Tree».
La canne à nez de la fusée est composée de deux moitiés (également appelées carénages de charge utile), conçues pour protéger la charge utile lors du lancement. SpaceX a équipé chaque carénage de son propre système de navigation qui lui permet de glisser doucement vers la Terre. L'entreprise espère que cela facilitera la récupération et la réutilisation du carénage.
Avec chaque pièce rapportant environ 3 millions de dollars, SpaceX espère économiser de l'argent en les réutilisant sur de futurs vols. À cette fin, la société a équipé deux de ses navires de récupération de filets géants. Agissant en tant que mitaines de receveur mobile, SpaceX espère qu'il pourra accrocher un carénage dans chaque filet.
À ce jour, GO Ms. Tree (le navire anciennement connu sous le nom de M. Steven) a maintenant réussi trois captures. Le deuxième bateau, GO Ms. Chief n'a pas encore accroché un carénage qui tombe.
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