Le premier test à chaud du moteur BE-7 de Blue Origin, qui sera utilisé pour l'atterrisseur lunaire de l'entreprise. Le test a eu lieu le 18 juin 2019.
(Image: © Twitter / @ JeffBezos)
Blue Origin testera le moteur de l'atterrisseur lunaire de l'entreprise dans un laboratoire de fusées de l'US Air Force.
En décembre, Blue Origin, une compagnie de vols spatiaux fondée par le fondateur d'Amazon Jeff Bezos, a signé un accord de coopération et de développement (CRADA) de 15 ans avec l'Air Force Research Laboratory. Le contrat prévoyait des plans pour les essais du moteur BE-7 de Blue Origin, qui sera utilisé pour l'atterrisseur lunaire de la société. Jeudi dernier (27 janvier), les deux organisations ont annoncé que le moteur sera testé sur un site AFRL à la Edwards Air Force Base en Californie.
Bien que les conditions financières spécifiques de ce contrat n'aient pas été rendues publiques, AFRL a fait part de l'annonce que Blue Origin fournira des "améliorations en capital" au 1-42 (ou au Space Environment Propulsion Complex), l'installation où les tests sur ce moteur seront se produire.
Étant donné que le 1-42 crée des conditions atmosphériques ou de vide supérieures, l'installation peut actuellement tester des moteurs-fusées et des pièces d'engins spatiaux. Les améliorations apportées à l'installation qui lui permettront de tester de manière optimale le moteur BE-7 comprennent de nouvelles capacités de propulsion à l'hydrogène liquide et à l'oxygène liquide ainsi que d'autres mises à niveau de l'installation, a annoncé l'annonce.
Ces mises à niveau et ajouts permettront à 1-42 de créer un "environnement semblable à l'espace", qui sera idéal pour tester le moteur, a annoncé l'annonce. Les améliorations apportées à l'installation AFRL seront également disponibles pour que d'autres puissent les utiliser pour de futurs tests, selon l'annonce.
"La réaffectation de l'infrastructure sur le site de test 1-42 nous permet d'accélérer le développement du moteur BE-7 pour notre atterrisseur lunaire Blue Moon", a déclaré Eric Blumer, directeur principal du programme de moteur BE-7 de Blue Origin, dans l'annonce. "Il jouera un rôle essentiel dans le soutien de Blue Origin au programme Artemis pour envoyer des femmes et des hommes sur la lune d'ici 2024."
Mai dernier, Bezos a annoncé les plans de la société pour atterrir un vaisseau spatial nommé Blue Moon sur la surface lunaire, dévoilant également le concept de conception du véhicule. Quelques mois après, en octobre, Bezos a dévoilé son "dream team" pour mettre des astronautes sur la lune avec l'atterrisseur.
L'implication de Blue Origin dans le retour des missions en équipage sur la lune fait suite à un appel à propositions de la NASA auprès des entreprises pour soumettre des idées d'atterrisseur lunaire au programme Artemis de l'agence. Ce programme vise à débarquer la première femme et le prochain homme sur la lune, et l'agence a également l'intention de faire avancer l'exploration de l'espace humain avec l'aide de partenaires commerciaux.
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