La défaillance en vol d'une jambe de force critique à l'intérieur du réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage contenant un réservoir d'hélium à haute pression dans la fusée Falcon 9, est probablement la cause du lancement échoué de SpaceX il y a trois semaines le 28 juin, a révélé le PDG et chef de SpaceX. concepteur Elon Musk lors d'une réunion d'information pour les journalistes tenue aujourd'hui, 20 juillet, pour expliquer pourquoi la livraison critique de fret pour la NASA à la station spatiale s'est soudainement transformée en une catastrophe totale après un début prometteur.
Le propulseur commercial et sa charge utile Dragon cargo ont été détruits de manière inattendue par un événement de surpression 139 secondes après un décollage parfait du Space Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride le 28 juin à 10h21 HAE.
Musk a souligné que l'analyse des échecs est toujours "préliminaire" et une "évaluation initiale" basée sur l'enquête jusqu'à présent. SpaceX a dirigé les efforts d'enquête sous la supervision de la FAA avec la participation des principaux clients de la NASA et de l'US Air Force.
La cause fondamentale semble être que la jambe de force du deuxième étage maintenant le réservoir d'hélium haute pression à l'intérieur du deuxième étage s'est cassée à un boulon - bien en dessous de ses spécifications de conception et permettant ainsi au réservoir de se libérer et de pivoter.
"La jambe de force qui, selon nous, a échoué a été conçue et certifiée pour supporter 10 000 livres de force, mais a échoué à 2 000 livres, une différence de cinq fois", a expliqué Musk.
"Pendant l'accélération de la fusée à 3,2 G, la jambe de force maintenant le réservoir d'hélium a échoué. L'hélium a été libéré, provoquant l'événement de surpression. »
À ce jour, aucun autre problème n'a été identifié comme mode de défaillance possible, a expliqué Musk.
Les réservoirs d'hélium sont pressurisés à 5500 psi et ont été rompus pendant la surpressurisation. Le but des réservoirs d'hélium est de mettre sous pression les réservoirs de propergol des premier et deuxième étages.
«Nous avons testé plusieurs centaines de jambes de force. De l'extérieur, ils avaient l'air normaux. Mais à l'intérieur, il y avait un problème », a expliqué Musk.
"Des photos détaillées de la construction de la scène ne montrent aucun défaut visible ni dommage d'aucune sorte", selon une déclaration de SpaceX.
Les entretoises sont produites par un fournisseur extérieur que Musk n'aurait pas identifié. Il a ajouté qu'à l'avenir, SpaceX choisirait probablement un autre fournisseur pour fabriquer les jambes de force.
Il a déclaré que les jambes de force étaient fabriquées à partir d'un type d'acier inoxydable et seraient également probablement repensées.
"Le matériau de construction sera changé en Inconel", m'a dit Musk en réponse à une question.
Des centaines d'entretoises de type d'origine ont été utilisées à ce jour sur les premier et deuxième étages du Falcon 9 sans aucun problème. À l'avenir, ils seront également certifiés indépendamment pour leur utilisation par un entrepreneur extérieur plutôt que par le vendeur.
Les neuf moteurs Merlin 1D de premier étage du Falcon 9 tiraient toujours nominalement au début de l'incident, a déclaré Musk. La première étape avait presque terminé sa durée de tir prévue lorsque l'explosion a eu lieu.
"L'événement s'est produit très rapidement, en moins de 0,893 seconde", a déclaré Musk, de la première indication d'un problème à la perte de toute la télémétrie.
"Une analyse préliminaire suggère que l'événement de surpression dans le réservoir d'oxygène liquide de l'étage supérieur a été initié par un morceau de matériel de support défectueux (une" entretoise ") à l'intérieur du deuxième étage", a noté SpaceX dans un communiqué.
Légende vidéo: Vidéo de lancement du lancement du CRS-7 le 28 juin 2015 à partir d'une caméra distante placée au Launch Complex 40. Le lancement échouerait environ deux minutes plus tard. Crédit: Alex Polimeni / Spaceflight Now
Le décollage de la mission cargo Dragon CRS-7 pour la NASA a été le premier échec de la fusée SpaceX Falcon 9 après 18 succès consécutifs et les premières lancements accidentels des entreprises depuis l'échec d'un Falcon 1 en 2008.
Le SpaceX CRS-7 Dragon était chargé de plus de 4000 livres (1987 kg) d'expériences de recherche, une combinaison spatiale en EVA, un équipement de filtration de l'eau, des pièces de rechange, des équipements, du matériel informatique, des réservoirs haute pression d'oxygène et de gaz d'alimentation en azote, de la nourriture, de l'eau et vêtements pour les équipages d'astronautes et de cosmonautes comprenant les expéditions 44 et 45.
Le cargo Dragon a survécu à l'explosion mais a été détruit lors de son impact sur l'océan Atlantique.
"Mais le Dragon aurait pu être sauvé si les parachutes avaient été déployés", a déclaré Musk.
Malheureusement, le logiciel requis pour déployer le parachute n'a pas été chargé à bord.
"Le nouveau logiciel requis pour déployer les parachutes sera inclus sur tous les futurs Dragons, V1 et V2", a déclaré Musk, faisant référence aux versions cargo et équipage du vaisseau spatial SpaceX Dragon.
La cargaison de la NASA était évaluée à environ 110 millions de dollars. Le lancement lui-même n'était pas assuré.
Le comité d'enquête examine les données de plus de 3 000 canaux de télémétrie ainsi que les débris vidéo et physiques, a-t-il noté.
Le prochain lancement d'un Falcon 9 sera reporté d'au moins quelques mois jusqu'à «au plus tôt en septembre», a indiqué Musk.
Deux lancements de Falcon 9 avaient été programmés pour août au départ de Vandenberg AFB et de Cap Canaveral. Et le prochain lancement de l'ISS était prévu pour septembre sur la mission Dragon CRS-8.
Musk a déclaré que la prochaine charge utile qui sera lancée à bord d'un Falcon 9 n'a pas encore été déterminée.
À partir de 2017, le Falcon 9 lancera des astronautes sur l'ISS à bord du Crew Dragon.
Globalement, CRS-7 était la septième mission de services de ravitaillement commercial SpaceX et le huitième voyage d'un vaisseau spatial Dragon vers la station depuis 2012.
CRS-7 a marqué la septième mission de réapprovisionnement opérationnel de la société à l'ISS dans le cadre d'un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la NASA pour livrer 20 000 kg (44 000 livres) de fret à la station au cours d'une douzaine de vols de vaisseaux spatiaux Dragon jusqu'en 2016 dans le cadre des services de réapprovisionnement commercial (CRS) de la NASA ) Contrat.
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