L'agence spatiale russe a fourni une mise à jour de l'enquête sur la panne, le 24 août, d'un moteur-fusée Soyouz transportant un navire de ravitaillement Progress vers la Station spatiale internationale. Le 30 août - moins d’une semaine après l’accident - les enquêteurs de Roscosmos ont déclaré que l’accident avait été causé par un dysfonctionnement du générateur de gaz du troisième étage de la fusée. Ils disent maintenant que le dysfonctionnement est le résultat d'un défaut de fabrication, qui était «accidentel».
Cette mise à jour est une nouvelle encourageante et signifie une probabilité réduite de devoir quitter l'ISS sans pilote.
Extrait du rapport de la commission (traduit):
Sur la base de l'analyse du comportement des paramètres caractérisant le fonctionnement du système de propulsion du troisième étage, et des résultats des données de télémétrie, il est conclu que la réduction de la consommation de carburant dans le générateur de gaz en raison de la contamination des voies de sa soumission. Cela a entraîné une violation des conditions de travail et réduit les paramètres du moteur, il s'est arrêté sur la commande "Arrêt d'urgence du moteur."
Les membres de la Commission ont conclu que ce nouveau défaut de fabrication est aléatoire. Cependant, la décision sur ses compétences en tant qu'unité, ne devrait être prise qu'après recoupement et suivi d'un programme spécial venant de pâturer la propulsion manufacturée.
Une vérification approfondie de tous les moteurs-fusées similaires commencera. La commission d'urgence chargée d'enquêter sur la question, dirigée par Anatoly Koroteev, directeur de l'institut russe de recherche scientifique sur les fusées, a également recommandé de resserrer les contrôles de qualité dans l'usine de fabrication de fusées et a recommandé l'ajout de caméras de surveillance dans l'usine.
L'agence spatiale a déclaré que les futurs lancements de Soyouz auront lieu en fonction de l'état des moteurs, mais n'a pas proposé de calendrier spécifique.
Au Kennedy Space Center pour le lancement de la mission GRAIL, l'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, a déclaré qu'il était convaincu que les correctifs et les vérifications seraient effectués à temps pour que l'ISS ne doive pas rester sans pilote. "Nous arrivons au point où nous allons nous assurer que nous pouvons lancer un véhicule sans pilote pour démontrer que Soyouz va toujours bien, puis nous embarquerons l'équipage pour une mission Soyouz normale plus tard cet automne", Bolden, un ancien pilote de navette et commandant de mission, a déclaré dans un article paru dans Florida Today.
«Donc, la possibilité de démanteler un poste est toujours quelque chose à laquelle vous pensez, mais ce n'est pas quelque chose qui figure en haut de ma liste de préoccupations en ce moment, car nous ne pensons pas que c'est quelque chose que nous allons devoir faire. "
Lors d'un point de presse la semaine dernière, le directeur du programme ISS de la NASA, Mike Suffredini, a déclaré que deux roquettes sans pilote de la famille Soyouz devraient être lancées prochainement, ce qui pourrait permettre de tester les correctifs des lancements sans pilote avant de tenter un lancement habité. Un Soyouz commercial pour lancer un satellite de communications mobiles est prévu le 8 octobre, et les Russes pourraient lancer le navire de ravitaillement Progress qui est actuellement prévu pour le 26 octobre quelques semaines plus tôt afin d'avoir un autre lancement sans pilote pour étudier le problème.
Les cargos Progress lancent sur une fusée Soyouz-U, tandis que les capsules d'équipage Soyouz, le Soyouz TMA se lance sur un Soyouz-FG. Les troisièmes étages des deux fusées sont pratiquement identiques. La fusée Soyouz-U a connu 745 lancements réussis et seulement 21 échecs en près de quatre décennies. Le Soyouz-FG a eu 25 lancements, tous réussis.
Les navettes spatiales de la NASA étant retirées depuis juillet, Soyouz est le seul moyen de faire entrer et sortir les astronautes de la station spatiale.
Le fret peut être transporté par des vaisseaux spatiaux européens et japonais, et SpaceX est prévu pour une démonstration de fret à la fin de cette année. La NASA et Roscosmos ont confirmé que les astronautes sont bien approvisionnés en fournitures sur la station spatiale, mais la durée de vie du Soyouz actuellement à l'ISS en tant que véhicules de retour est limitée à 200 jours en orbite. Des six astronautes et cosmonautes à bord de la station, le premier équipage de trois personnes reviendra sur Terre la semaine prochaine via Soyouz, mais on ne sait pas encore quand leurs remplaçants pourront voler. Leur calendrier d'origine les a lancés le 21 septembre, mais cela est peu probable. Le deuxième groupe de trois membres d'équipage de l'ISS restera à bord jusqu'à la mi-novembre.
Sources: Roscocmos, Floride aujourd'hui
