Une image du soleil capturée par le vaisseau spatial Solar Dynamics Observatory de la NASA le 1er avril 2020.
(Image: © NASA / SDO / AIA / EVE / HMI)
le Soleil a été terriblement calme ces derniers temps, mais cela pourrait changer à partir de ce mois-ci, selon les scientifiques.
Vous ne le sauriez pas sans bien regarder le soleil (ce qui, rappelez-vous, vous ne devriez le faire qu'avec une protection oculaire appropriée), mais notre star locale passe par des cycles d'activité, d'une durée d'environ 11 ans chacun. En ce moment, le soleil est assez calme car il conclut ce que les scientifiques surnomment le cycle solaire 24 et commence le cycle solaire 25.
Les scientifiques ne peuvent pas prédire exactement quand cette transition se produira, mais ils savent que cela devrait se produire bientôt. "Peut-être ce mois-ci", a déclaré Clinton Wallace, directeur de la National Oceanographic and Atmospheric Administration. Météo spatiale Le Prediction Center a parlé des prévisions du centre pour le minimum solaire lors d'une présentation coordonnée par les National Academies of Sciences hier (1er avril). "L'année prochaine, nous saurons quand nous aurons atteint le minimum."
À mesure que l'activité du soleil augmente, de plus en plus de taches solaires - des nœuds sombres et frais de champ magnétique - traverseront la surface de l'étoile. Taches solaires sont les origines des explosions solaires comme les éjections de masse coronales et les éruptions, qui projettent des radiations et des particules chargées à travers le système solaire. Autour de la Terre, de tels événements peuvent provoquer des aurores, interférer avec les satellites critiques en orbite et parfois couper le réseau électrique au sol.
Les prédictions du cycle solaire sont compliquées par le fait que les scientifiques n'en savent pas autant qu'ils le souhaiteraient sur le fonctionnement réel de notre étoile. Le déplacement progressif du champ magnétique solaire provoque la Cycle de 11 ans, mais les subtilités de cette relation et de phénomènes comme les taches solaires sont mal comprises.
Depuis le dernier minimum solaire, en 2009, les scientifiques ont acquis de nouveaux outils précieux pour étudier l'activité du soleil, y compris la NASA Sonde solaire Parker, qui danse autour du soleil depuis 2018, et un nouveau télescope solaire massif à Hawaï qui a récemment capturé sa première image.
Même avec des données incomplètes, les scientifiques tentent déjà de faire des prédictions pour le prochain cycle solaire. "Nous verrons le pic au cours de l'été 2025, 115 taches solaires plus ou moins 10 au cours de cette période", a déclaré Wallace. "C'est une prédiction à long terme et l'avenir dira à quel point cette prédiction s'est bien passée."
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