L'océan autour du Royaume-Uni est parsemé de briques Lego.
Certains d'entre eux y ont été vidés; une compagnie d'assurance britannique estime que les enfants ont jeté quelque 2,5 millions de pièces de Lego dans les toilettes entre 2006 et 2016. D'autres briques sont arrivées là-bas en 1997, lorsqu'une vague a percuté un cargo et déversé 67 conteneurs de briques Lego - soit environ 5 millions de pièces - par-dessus bord. .
Certaines briques se lavent encore sur le rivage à l'occasion, mais la plupart coulent au fond - et là, selon une nouvelle étude, elles resteront pendant mille ans ou plus.
Dans un article publié le 29 février dans la revue Environmental Pollution, les chercheurs ont comparé 50 briques Lego naufragées chalutées des côtes du sud-ouest de l'Angleterre à 50 briques assorties qui n'ont jamais quitté leurs boîtes. À l'aide de rayons X et d'autres outils analytiques pour mesurer la quantité de briques marines qui avaient disparu, l'équipe a déterminé qu'une seule brique Lego pouvait survivre dans l'océan pendant une période allant de 100 à 1300 ans avant de se dégrader totalement.
"Lego est l'un des jouets pour enfants les plus populaires de l'histoire, et une partie de son attrait a toujours été sa durabilité", a déclaré Andrew Turner, auteur principal de l'étude, professeur agrégé de sciences de l'environnement à l'Université de Plymouth en Angleterre, dans un communiqué. "Cependant, la pleine mesure de sa durabilité a même été une surprise pour nous."
Les pièces Lego échouées pour l'étude ont été données à l'université par quelques organisations bénévoles de nettoyage des plages à Cornwall, un comté qui borde à la fois la Manche et la mer Celtique. L'un de ces groupes, appelé Lego perdu en mer, est spécialisé dans la collecte et l'identification des briques jouets emblématiques. (Le fondateur du groupe, Tracey Williams, est également co-auteur du nouveau document).
Parce que la plupart des briques Lego sont estampillées avec des numéros de série, il a été relativement facile pour les chercheurs de dater les briques altérées par la mer et de les comparer avec des briques identiques non obtenues à partir de collections locales. Beaucoup de Legos sous-marins datent des années 1970 et 1980, ont déclaré les chercheurs, et avaient subi une dégradation notable.
"Les pièces que nous avons testées étaient lissées et décolorées, certaines des structures s'étant fracturées et fragmentées, ce qui suggère que, tout comme les pièces restant intactes, elles pourraient également se décomposer en microplastiques", a déclaré Turner.
Certaines pièces avaient perdu jusqu'à 40% de leur masse d'origine en mer; d'autres n'ont perdu que 3%. En fin de compte, selon les chercheurs, le type et l'épaisseur du plastique utilisé dans une brique donnée ont déterminé sa rapidité de décomposition, mais il est probable que le Lego moyen pourrait rester intact dans la mer pendant des centaines d'années.
Selon les chercheurs, ces résultats renforcent le message selon lequel les gens devraient être plus réfléchis sur la façon dont ils éliminent les articles ménagers usagés. (Veuillez ne pas jeter vos jouets dans les toilettes ou la mer.)
Alors, versez votre âme dans chaque création de Lego que vous faites, car ils pourraient bien vous survivre.
