Après plusieurs retards, SpaceX a récemment annoncé que le vol inaugural de son Falcon Heavy La fusée aurait lieu ce mardi 6 février 2018. Cette fusée, qui est le lanceur le plus lourd de la flotte SpaceX (et la fusée opérationnelle la plus puissante au monde en ce moment), n'est pas seulement au cœur de la vision de l'entreprise des fusées réutilisables , mais aussi à la vision à long terme de Musk d'envoyer des humains sur Mars.
En conséquence, des gens du monde entier se sont branchés pour regarder la couverture de l'événement et attendent avec impatience de voir la fusée décoller avant la fermeture de sa fenêtre de lancement à 16h00 (HNP) cet après-midi. Conformément à l'habitude de Musk d'envoyer des charges utiles intéressantes dans l'espace, la fusée transportera son Tesla Roadster rouge cerise, dans le but de le déposer sur une orbite stable autour de Mars.
Selon des déclarations antérieures de Musk, le plan prévoit la Falcon Heavy pour lancer le Roadster sur une trajectoire de transfert Hohmann, une manœuvre orbitale où un satellite ou un vaisseau spatial est transféré d'une orbite circulaire à une autre. Après avoir été placé sur une orbite elliptique entre la Terre et Mars, le Roadster serait capté par la gravité de Mars et resterait en orbite autour de lui (selon Musk) jusqu'à un milliard d'années!
Pour ajouter à la particularité de la charge utile de la mission, Musk a également clairement indiqué qu'il voulait que la voiture joue "Space Oddity" - la célèbre chanson écrite et interprétée par le regretté et grand David Bowie - lors de son lancement dans l'espace. Cette chanson classique a récemment reçu un tir dans le bras grâce à l'astronaute canadien Chris Hadfield, qui a effectué une interprétation de la chanson tout en servant comme commandant de l'expédition 35 à bord de la Station spatiale internationale.
Mais contrairement à la version plus positive de Hadfield de la chanson (que vous pouvez regarder ci-dessus), dans laquelle l'astronaute (Major Tom) ne meurt PAS, Musk’s Roadster entendra ce morceau sous sa forme originale. On peut seulement supposer qu'il n'est pas un homme particulièrement superstitieux, ou qu'il a juste un sens de l'humour très décalé. Étant donné qu'une charge utile précédente consistait en une roue de fromage, je pense que nous connaissons la réponse!
Musk a confirmé que le lancement aurait lieu à 0: 130 pm EST (10:30 PST) dans un tweet qu'il a posté hier, où il a déclaré:
Tous les systèmes restent verts pour un lancement à 13h30 HNE demain
- Elon Musk (@elonmusk) 5 février 2018
Cela a été suivi d'un tweet supplémentaire publié à 07h59 PST, qui indiquait que le lancement était toujours en cours. Cependant, Musk a annoncé qu'il y aurait un léger retard à 09h02 PST, apparemment lié aux conditions météorologiques:
«Environ 2,5 heures à T-0 pour Falcon Heavy. Regardez la simulation pour mettre en évidence ce que nous espérons arriver. La voiture prend en fait 6 mois pour parcourir plus de 200 millions de kilomètres jusqu'à Mars »
«Les vents de la haute atmosphère dépassent actuellement de 20% la charge maximale autorisée. Tenir pendant une heure pour permettre aux vents de diminuer.
#FalconHeavy“
En outre, des changements ont été constatés dans les horloges de compte à rebours gérées par les opérations de la chaîne de l'Est de l'US Air Force. Cela a poussé le lancement de son heure d'origine de 13 h 30 à 15 h 19 HNE (12 h 19 HNP), puis a entraîné le blocage du décompte. À 10 h 52 HNP ce matin, le décollage a repris et Musk a indiqué que le décollage commencerait à 15 h 45 HNE (12 h 45 HNP).
Cela a été suivi par l'équipe au sol de SpaceX qui a commencé les procédures pour alimenter la fusée vers 11 h 22 HNP.
Lancement de la séquence automatique lancée (alias le clic de souris sacré) pour le décollage de 3:45 #FalconHeavy
- Elon Musk (@elonmusk) 6 février 2018
Naturellement, il y a eu beaucoup de spéculations sur l'issue possible de la mission. Max Fagin, ingénieur en aérospatiale du Colorado et ancien élève d'un camp spatial, fait partie de ces personnes. Dans une vidéo qu'il a mise en ligne sur sa chaîne Youtube hier (5 février 2018), il a clarifié les implications du lancement proposé et a fait part de ses réflexions sur ce qui arrivera probablement au Roadster une fois envoyé dans l'espace.
Concernant l'objectif déclaré de Musk d'un transfert Hohmann qui mettrait le roadster sur l'orbite de Mars, il a indiqué que Musk devait avoir été trop simpliste car il n'y a aucune raison de lancer un vaisseau spatial sur une telle trajectoire en ce moment. Cela est dû au fait que cette manœuvre n'a de sens que lorsque la Terre et Mars sont aux points les plus proches de leurs orbites - aka. quand Mars est en opposition.
Ce n'est pas le cas actuellement, et ce ne sera pas avant avril-mai de cette année. À ce moment-là, la Terre et Mars seront les plus proches les uns des autres depuis l'an 2000, et ne seront à nouveau dans une opposition aussi parfaite qu'en 2033. En conséquence, dit Fagin, un «véritable transfert Hohmann lancé depuis la Terre à Mars en ce moment ne conduirait pas le Roadster à moins de 90 millions de kilomètres de Mars, soit 0,6 fois la distance de la Terre au Soleil. »
Cela dit, voici ce que Fagin pense qu'il va réellement se passer:
«Compte tenu de la légèreté du Roadster et de la puissance du Falcon Heavy, je soupçonne que le Falcon Heavy va donner un peu de delta-v supplémentaire au Roadster, au-delà de ce qui serait nécessaire pour un transfert Hohmann à énergie minimale. Cela permettrait au Roadster de s'approcher autant de Mars que SpaceX le souhaitait en octobre 2018. »
Selon l'analyse de Fagin, le Roadster ne pourrait toujours pas rester dans la même orbite de Mars pendant un milliard d'années, ce qui était l'objectif déclaré de Musk. Mais il atteindrait une orbite plus stable qu'un transfert Hohmann de base. Dans ce scénario, l'orbite serait perturbée par des rencontres rapprochées avec la Terre, et le Roadster pourrait éventuellement revenir sur Terre.
En d'autres termes, le plan peut être plus compliqué que prévu à l'origine, mais pourrait tout de même être largement réussi. Quoi qu'il en soit, il ne manque pas de gens qui veulent voir cette fusée décoller avec succès! Après tout, ce n'est pas seulement l'avenir de SpaceX qui dépend des résultats de ce lancement, mais peut-être même l'avenir de l'exploration spatiale elle-même. Des coûts moins chers et une capacité de lancement restaurée, c'est tout!
Sauf retards supplémentaires, qui repousseront le lancement jusqu'à demain, le lancement aura lieu en T-moins 20 minutes (à compter de l'écriture de cet article)! En attendant, assurez-vous de vérifier la couverture en direct de SpaceX de l'événement, qui commence aujourd'hui (mardi 6 février) à 12 h 45 (GMT-8):
