Selon les nouvelles données de Cassini, la plus grande lune de Saturne, Titan, a «des centaines» fois plus d'hydrocarbures liquides que tous les gisements de combustibles fossiles liquides sur Terre. Les hydrocarbures de Titan pénètrent dans l'atmosphère, tombent sous forme de pluie et s'accumulent dans les lacs créant des lacs et des dunes massifs.
Titan est une usine d'hydrocarbures de la taille d'une planète. Au lieu de l'eau, de grandes quantités de produits chimiques organiques pleuvent à la surface de la lune, s'accumulant dans d'énormes réservoirs de méthane et d'éthane liquides. Des molécules solides à base de carbone sont également présentes dans la région des dunes autour de l’équateur, éclipsant l’approvisionnement total en charbon de la Terre. Carl Sagan a inventé le terme «tholins» pour décrire les produits chimiques prébiotiques, et les dunes de Titan devraient en regorger. Les tholins sont essentiels pour le début des organismes à base de carbone, de sorte que ces nouvelles observations de Cassini susciteront des quantités énormes d'excitation pour les physiciens et biologistes planétaires.
Le paysage froid de -179 ° C (-290 ° F) de Titan est actuellement cartographié par la sonde Cassini alors qu'elle orbite autour de la géante gazeuse annelée, Saturne. Quelque 20% de la surface des lunes a été répertoriée et jusqu'à présent, plusieurs centaines de mers et de lacs d'hydrocarbures ont été découverts. Ces lacs, individuellement, ont suffisamment d'énergie méthane / éthane pour alimenter l'ensemble des États-Unis pendant 300 ans.
Ces nouvelles découvertes ont été publiées dans le numéro du 29 janvier du Lettres de recherche géophysique par Ralph Lorenz de l'équipe radar Cassini (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, USA). Lorenz a déclaré en examinant les données de Cassini que «nous savons que certains lacs ont plus de 10 m de profondeur car ils apparaissent littéralement noir comme du noir au radar. S'ils étaient peu profonds, nous verrions le fond, et nous ne le ferions pas. " Il intervient également dans le débat sur la vie au-delà de la Terre en soulignant: «Nous sommes une vie basée sur le carbone et comprendre jusqu'où la chimie peut aller dans la vie dans un environnement comme Titan sera important pour comprendre les origines de la vie à travers l'univers. "
La sonde de l'ESA Huygens s'est séparée de Cassini et a lentement glissé dans l'atmosphère du Titan en janvier 2005 en analysant la composition atmosphérique et en prenant des images à couper le souffle du paysage environnant. Pour compléter l'énorme quantité de données rassemblées à partir de Huygens décent, Cassini survolera à nouveau la lune le 22 février pour prendre les données radar du site d'atterrissage de Huygens.
Source: Physorg.com
