Dites-moi que ce montage ne doit pas être accroché au musée de Lourve. Ou dans ce cas quatre! Lorsque vous et moi regardons une comète dans nos télescopes ou nos jumelles, nous voyons principalement le coma, la tête brillante et pelucheuse de la comète composée de poussière et de gaz éjectée par le petit noyau glacial complètement invisible.
En examinant ce magnifique ensemble de photos, nous avons le privilège de voir les fontaines individuelles de gaz et de poussière qui quittent la comète pour créer le coma. Une grande partie du dégazage provient de la région étroite du cou entre les deux lobes.
Tous ont été pris entre le 25 et le 27 février à des distances d'environ 50 à 62 miles (80 à 100 km) du centre de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko. En y regardant de plus près, le noyau de la comète semble "brillant" avec une fine couche de poussière et de gaz en suspension au-dessus de la surface. Dans l'image en bas à gauche du 27 février, une séquence bien visible est visible. Bien que cela puisse être un zap de rayons cosmiques, sa texture suggère qu'il pourrait également s'agir d'une particule de poussière capturée pendant l'exposition de temps. Parce qu'il s'est déplacé sur une distance significative à travers le cadre, le morceau de comète possible peut être relativement proche de l'engin spatial. Juste une intuition.
Alors que la plupart des images NAVCAM de Rosetta sont prises à des fins de navigation, ces images ont été obtenues pour fournir un contexte à l'appui des observations effectuées en même temps avec le Spectrographe d'imagerie ultraviolette (UV) Alice sur Rosetta. Observant à la lumière ultraviolette, Alice détermine la composition du matériau dans le coma, le noyau et où ils s'interfacent. Alice surveillera également les taux de production de molécules familières comme H2O, CO (monoxyde de carbone) et CO2 lorsqu'elles quittent le noyau et entrent dans le coma et la queue du 67P.
À partir des données recueillies à ce jour, l'équipe d'Alice a découvert que la comète est exceptionnellement sombre dans l'ultraviolet et que sa surface ne présente pas de grandes plaques de glace d'eau. Cependant, l'eau a été détectée sous forme de vapeur quittant la comète lorsqu'elle est réchauffée par le soleil. La quantité varie au fur et à mesure que le noyau tourne, mais les dernières mesures publiées ont mis le taux de perte moyen à 1 litre (34 onces) par seconde avec un maximum de 5 litres par seconde. Des vapeurs provenant de la sublimation du monoxyde de carbone et de la glace de dioxyde de carbone ont également été détectées. Parfois, l'un ou l'autre dominera sur l'eau, mais dans l'ensemble, l'eau reste la principale matière volatile dégazée en plus grande quantité.
Ça et la poussière. En fait, 67P dégage environ deux fois plus poussière comme gaz. Nous voyons les doubles émissions de la comète par la lumière du soleil réfléchie, mais parce qu'il y a tellement moins de matière dans les jets que ce qui constitue le noyau, elles sont plus faibles et nécessitent des expositions plus longues et un traitement spécial pour ressortir sans surexposer sérieusement le noyau de la comète.
Le coma du 67P ne fera que s'épaissir et s'intensifier à l'approche du périhélie le 13 août.
