Des scientifiques britanniques travaillent à la construction d'un «bouclier ionique» magnétique invisible à utiliser lors de missions dans l'espace. Le champ magnétique devrait avoir une force de déflexion suffisante pour rediriger les particules énergétiques cancérigènes loin des futurs astronautes. Utile, en particulier lors des vols long-courriers proposés vers Mars si le Soleil commence à lancer des fusées éclairantes au mauvais moment…
La protection des astronautes dans l'espace contre les bains de rayonnement solaire dommageable est primordiale pour les planificateurs de mission. La prévention de l'exposition aux particules de haute énergie est essentielle pour le succès à court terme de la mission et pour la santé à long terme de l'astronaute. Généralement, les humains en orbite terrestre sont protégés des ravages du vent solaire car ils se trouvent dans la couverture protectrice entourant notre planète. La protection est fournie par la magnétosphère terrestre, un puissant bouclier magnétique qui dévie les particules chargées et les canalise vers les pôles nord et sud, permettant à la vie de prospérer ici en surface. Les particules injectées dans les pôles réagissent avec notre atmosphère générant de la lumière, l'Aurora.
L'équipe britannique cherche donc à créer sa propre «magnétosphère» à petite échelle. Si un vaisseau spatial peut générer son propre champ magnétique, alors peut-être que la majorité des particules solaires peuvent être déviées, créant une bulle de protection dans laquelle le navire peut voyager pendant les tempêtes solaires. Cela peut sembler de la science-fiction, mais la physique est saine, les champs magnétiques sont utilisés tous les jours pour dévier les particules chargées. Pourquoi ne pas essayer de construire un déflecteur de particules magnétiques de la taille d'un vaisseau spatial?
“Nous avons maintenant des mesures réelles qui montrent qu'un «trou» dans le vent solaire pourrait être créé dans lequel un vaisseau spatial pourrait s'asseoir, offrant une certaine protection contre les «tempêtes ioniques», comme ils les appelleraient sur Star Trek. " - Dr Ruth Bamford, physicienne au Rutherford Appleton Laboratory (RAL) à Chilton, Oxfordshire.
Le tir d'un jet de particules chargées dans un fort champ magnétique a été tenté en laboratoire et les résultats ont été excellents. En observant les particules «frapper» le bord d'attaque du champ, un volume protégé a été créé dans le vent solaire synthétique, créant des arcs autour du vide.
Ce sont toutefois des résultats très précoces et le développement de tout système à grande échelle nécessitera un certain travail. Beaucoup d'énergie serait nécessaire pour créer une bulle magnétique de la taille d'un vaisseau spatial, il y aura donc des problèmes d'optimisation énergétique pour travailler dans la conception. Que cette forme de protection passionnante soit possible ou non, la pression sera exercée sur la construction d'un prototype avant que les plans de la stratégie internationale d'exploration mondiale visant à renvoyer l'homme sur la Lune et au-delà n'entrent en action. Les États-Unis sont maintenant engagés dans une mission habitée sur Mars d'ici 2020, il serait donc utile de résoudre d'ici là le problème du vent solaire, des particules de haute énergie.
Source: Guardian.co.uk
