En préparant votre café du matin, vous réalisez soudainement que vous ne pouvez pas sentir les grains fraîchement moulus - pourriez-vous avoir COVID-19?
La semaine dernière, des médecins du monde entier ont commencé à partager des rapports de perte d'odeur et de goût chez des patients avec des cas confirmés de COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus SARS-CoV-2. Plusieurs groupes de spécialistes de l'oreille, du nez et de la gorge ont suggéré que ces symptômes pourraient être des symptômes de coronavirus et pourraient donc servir de signe précoce d'infection, signalant aux personnes de se mettre en quarantaine avant de développer une toux ou une fièvre révélatrice.
Mais jusqu'à présent, ni l'odeur ni la perte de goût n'ont été systématiquement étudiées dans de grands groupes de patients atteints de COVID-19. "Nous ne savons pas encore si cette association est réelle", a déclaré Steven Munger, directeur du Center for Smell and Taste de l'Université de Floride (UF) et codirecteur du programme UF Health Smell Disorders.
Cela dit, jusqu'à ce que les scientifiques en sachent plus, Munger a déclaré que "si vous pensez avoir perdu votre odorat ou votre goût, vous devez vous isoler". Si des recherches supplémentaires révèlent que le symptôme est fréquent et lié d'une manière ou d'une autre au pronostic global d'une personne, la mesure de précaution pourrait aider les médecins à identifier, isoler et trier les cas potentiels de COVID-19 sans que les patients ne se rendent à l'hôpital à risque, a-t-il déclaré.
Mais encore une fois, à moins de recherches supplémentaires, nous ne pouvons pas dire exactement comment la perte d'odeur est liée au COVID-19. "Beaucoup de gens ont déjà une perte olfactive, sans lien avec le virus", a déclaré le Dr Thomas Hummel, clinicien et chercheur à la clinique Smell and Taste du département d'oto-rhino-laryngologie de la Technical University of Dresden Medical School en Allemagne. Hummel appartient à un groupe de recherche international appelé Global Consortium for Chemosensory Research, qui vise à déterminer si la perte d'odeur est vraiment un symptôme COVID-19 commun, et si oui, ce que cela pourrait signifier pour les patients.
"Je pense que nous avons besoin de certaines données", a déclaré Hummel à Live Science.
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Le symptôme est-il courant?
La perte complète de l'odorat, connue sous le nom d'anosmie, et la perte de goût, appelée dysgueusie, sont des maladies étroitement liées associées à une grande variété de conditions, de la vieillesse au traumatisme crânien en passant par les maladies neurodégénératives, a déclaré Munger. L'infection virale, y compris celle causée par les coronavirus, est un autre facteur de risque commun pour les deux conditions, a déclaré Hummel.
Les premières données suggèrent que COVID-19 peut également induire des symptômes d'anosmie et de dysgueusie. Par exemple, une enquête auprès de 59 personnes en Italie a révélé que 20 patients, soit environ 34%, ont signalé au moins un trouble de l'odorat ou du goût, et 11 personnes, soit environ 19%, ont présenté les deux. Une enquête similaire auprès de 100 patients de l'hôpital universitaire de Bonn, en Allemagne, a révélé qu'environ les deux tiers des patients ont noté une perte d'odeur ou de goût qui a duré plusieurs jours. Une enquête auprès d'environ 2000 patients atteints d'une légère infection à COVID-15 en Corée du Sud, où les tests de diagnostic ont été plus répandus, a révélé qu'environ 300 patients, soit 15%, ont montré une certaine perte d'odeur, selon le magazine Slate.
Alors que de plus en plus de données affluent, la véritable proportion de patients souffrant d'odeur et de perte de goût devrait devenir claire, a déclaré Hummel. Les scientifiques doivent également déterminer quand les symptômes apparaissent chez la plupart des gens, à quel point ils sont sévères au fil du temps, et si et quand ils se dissipent, a-t-il déclaré.
Comment le virus pourrait affecter l'odeur
Mais pourquoi les patients présenteraient-ils ces symptômes en premier lieu? Il y a trois explications possibles, a déclaré Munger.
Dans un scénario, le SRAS-CoV-2 pourrait infecter la paroi interne de la cavité nasale, déclenchant une inflammation localisée. L'inflammation dans le nez peut empêcher les odeurs entrantes d'atteindre les cellules qui les détectent, "essentiellement gommer les travaux", a déclaré Munger à Live Science. Par exemple, l'inflammation chronique dans les sinus et la cavité nasale - une condition connue sous le nom de rhinosinusite chronique - est l'une des principales causes de perte d'odeur, a ajouté Hummel.
Alternativement, le virus pourrait cibler spécifiquement les cellules du nez qui réagissent aux odeurs entrantes. Les récepteurs de ces cellules servent de stations d'accueil pour les produits chimiques malodorants, qui une fois liés au récepteur, déclenchent une réaction chimique et électrique qui transmet les informations au cerveau. Si les cellules portant des récepteurs olfactifs s'infectent et ne peuvent pas générer de signaux, une personne pourrait temporairement perdre son odorat. Heureusement, parce que ces cellules sensorielles sont souvent endommagées par des produits chimiques et des agents pathogènes, le corps les remplace tous les 30 à 60 jours, a déclaré Munger.
Au-delà de l'infection des tissus nerveux dans la cavité nasale, le virus pourrait théoriquement "également pénétrer la plaque cribriforme, l'os entre le nez et le cerveau et infiltrer le bulbe olfactif", la région du cerveau où les cellules du nez envoient des informations sur l'odeur à traiter. , A déclaré Hummel. Une étude de 2008 sur le virus du SRAS-CoV, qui a provoqué une épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère en 2002-2003, a révélé que le coronavirus pouvait pénétrer les bulbes olfactifs des souris transgéniques.
À partir de là, le SARS-CoV a continué à infecter des structures plus profondes dans le cerveau des souris, causant des dommages importants. Plusieurs articles de synthèse ont suggéré que le SRAS-CoV-2 pourrait faire de même chez l'homme et potentiellement infecter des régions du cerveau qui soutiennent la respiration et la fréquence cardiaque. Si cela s'avère être le cas, «certains des symptômes purement respiratoires que vous pourriez attribuer à la maladie, l'incapacité à faire entrer de l'air dans les poumons, pourraient en fait être des défauts de la respiration contrôlés par le système nerveux», Matthew Anderson, neuropathologiste au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston, a déclaré The Scientist.
Mais encore une fois, ces hypothèses doivent encore être étayées par des données fiables.
Tests de grattage et de reniflement
Comprendre le mécanisme par lequel COVID-19 perturbe l'odeur et le goût pourrait aider les médecins à prédire comment les patients présentant les symptômes pourraient se comporter à long terme.
"Je pense qu'il serait très intéressant de savoir ce que cela signifie pour le pronostic de ces patients", a déclaré Hummel. En plus d'étudier les symptômes des patients à la clinique, les scientifiques pourraient apprendre des autopsies de patients décédés de COVID-19, pour évaluer les dommages tissulaires dans le nez et le cerveau, a-t-il déclaré. "Nous pouvons voir ce qui se passe dans le cerveau, pour être mieux équipés pour de futures infections."
Les gens pourraient même évaluer leur perte d'odeur à la maison en utilisant des tests bien établis, a déclaré Munger.
Aux États-Unis, le test d'identification des odeurs de l'Université de Pennsylvanie (UPSIT) sert de référence pour l'évaluation des odeurs, a déclaré Munger. Le test consiste en 40 cartes à gratter et à renifler qui mettent les patients au défi de faire correspondre des odeurs particulières à l'une des quatre options proposées, comme un examen à choix multiples odorant. Le test équivalent en Europe, qui a été développé en partie par Hummel, est appelé Sniffin 'Stick. Les deux examens pourraient être envoyés aux patients et pris à domicile, permettant aux médecins de trier de loin les cas potentiels, a déclaré Munger.
Plus informellement, les gens peuvent tester leur odorat en utilisant le test dit de la gelée de soja, a-t-il ajouté. Lorsque vous mâchez une gélatine, les récepteurs du goût sur votre langue captent la douceur du sucre ou l'acidité de l'acide citrique. Les produits chimiques des fèves à la gelée voyagent également à l'arrière de votre gorge et dans votre cavité nasale, où ils interagissent avec les récepteurs de l'odorat. Votre cerveau colle ces sensations gustatives et olfactives ensemble pour identifier la «saveur» d'un aliment, donc si vous vous bouchez le nez et mâchez une fève à la gelée, sa saveur spécifique disparaît, ne laissant que de la douceur ou de l'acidité.
"Ensuite, vous ouvrez le nez et vous obtenez, wow, c'est du citron, de l'orange ou du citron vert ... qui peut être une façon semi-objective de vous évaluer", a déclaré Munger.
Bien sûr, jusqu'à ce que les scientifiques clarifient le lien entre l'odeur, le goût et le COVID-19, l'utilité de ces tests reste spéculative. Pour reprendre les termes de Hummel, nous avons toujours "besoin de données".
