Un problème avec les capteurs de carburant de la navette spatiale Atlantis a incité le lancement prévu aujourd'hui de la mission STS-122 vers la Station spatiale internationale. Les ingénieurs travaillent sur la résolution du problème et la NASA essaiera de lancer à nouveau demain, vendredi 7 décembre à 16h09 HNE.
Les capteurs situés dans la partie hydrogène du réservoir "sont tombés en panne" pendant le chargement de carburant ce matin. Cela signifie que les capteurs pourraient faussement indiquer que le réservoir contient encore de l'hydrogène dans les dernières étapes de la montée de la navette dans l'espace alors qu'elle est réellement vide. Les moteurs continueraient de tourner et sans carburant, les moteurs pourraient s'enflammer et exploser.
Des problèmes avec les capteurs de coupure du moteur se sont déjà produits pendant le ravitaillement, notamment lors de la première mission de la navette après l'accident de Columbia, le STS-114 avec la navette spatiale Discovery. Les capteurs défectueux ont provoqué un retard d'une journée dans le lancement et après le vol, le problème a été attribué à une connexion défectueuse dans les câbles électriques. La NASA espère qu'en vidant le réservoir puis en faisant le plein demain, les capteurs se réinitialiseront correctement, comme ce fut le cas avec le lancement du STS-114.
Cette mission de navette, STS-122, amènera le module scientifique Columbus à l'ISS. Columbus est la contribution fondamentale de l'Agence spatiale européenne à la station spatiale. Deux astronautes de l'ESA, Hans Schlegel d'Allemagne et Leopold Eyharts de France, font partie de l'équipe de la navette, et Eyharts restera à bord de la station pour diriger l'activation du nouveau laboratoire. Les autres astronautes de la mission sont le commandant Stephen Frick, le pilote Alan Poindexter et les spécialistes de mission Rex Walheim, Stanley Love et Leland Melvin.
STS-122 devrait être une mission de 11 jours. Il s'agit du 121e vol de la navette et de la 24e mission à bord de l'ISS.
Source des informations originales: NASA TV
