Les images avant et après du micro-imageur ChemCam de Curiosity montrent les trous laissés par son laser d'un million de watts (NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP / LPGN / CNRS)
PEWPEWPEWPEWPEW! La ChemCam montée sur la tête de Curiosity a effectué un petit entraînement ciblé le 25 août, en dynamitant des trous de taille millimétrique dans un échantillon de sol nommé «Beechey» afin d'acquérir des données spectrographiques à partir de l'éclat du plasma résultant. La ligne nette de trous s'appelle une trame cinq par un, et a été réalisée à une distance d'environ 3,5 mètres (11,5 pieds).
Désolé Obi-Wan, mais le blaster de Curiosity n'est ni maladroit ni aléatoire!
Montée sur la «tête» de Curiosity, juste au-dessus des «yeux» de sa caméra Mastcam, ChemCam combine un laser puissant avec un télescope et un spectromètre qui peuvent analyser la lumière émise par les matériaux zappés, déterminant ainsi avec une précision sans précédent de quoi Mars est vraiment fait.
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Pendant cinq milliardièmes de seconde, le laser concentre un million de watts d'énergie sur un point spécifique. Chacun des 5 trous vus sur Beechey est le résultat de 50 coups de laser. De 2 à 4 millimètres de diamètre, les trous sont beaucoup plus grands que le point laser lui-même, qui n'est large que de 0,43 millimètre à cette distance.
Le laser de ChemCam permet à Curiosity de zapper et d'examiner des cibles jusqu'à 23 pieds (7 mètres). Crédit: J-L. Lacour / CEA / Agence spatiale française (CNES)
"ChemCam est conçu pour rechercher des éléments plus légers tels que le carbone, l'azote et l'oxygène, qui sont tous cruciaux pour la vie", a déclaré Roger Wiens, chercheur principal de l'équipe ChemCam. «Le système peut fournir une détection immédiate et sans ambiguïté de l'eau provenant du gel ou d'autres sources à la surface ainsi que du carbone - un élément de base de la vie ainsi qu'un sous-produit de la vie possible. Cela fait de la ChemCam un élément essentiel de la mission de Curiosity. »
Visitez le site officiel de ChemCam pour plus d'informations.
