Un redoutable dinosaure carnivore connu pour manger son propre genre n'était pas si grand - il ne pesait qu'à peu près autant qu'un gros crocodile. Mais la créature, Majungasaurus crenatissimus, Il a fallu plus de 20 ans pour atteindre sa taille maximale, ce qui en fait l'un des dinosaures à croissance la plus lente de son genre jamais enregistré, selon une nouvelle étude.
La conclusion suggère que M. crenatissimus était un vrai pipsqueak pendant la majeure partie de sa vie, au moins par rapport à ses énormes parents à croissance rapide Tyrannosaurus rex et Albertosaurus, a déclaré le chercheur principal de l'étude Michael D'Emic, professeur adjoint de biologie à l'Université Adelphi de Long Island, New York.
Dinosaure malgache
Les chercheurs ont choisi d'étudier M. crenatissimus parce que c'était un dinosaure commun avec plusieurs spécimens disponibles pour étude. "Il est littéralement connu de milliers de dents, de centaines d'os isolés et de plusieurs squelettes presque complets", a déclaré D'Emic à Live Science.
M. crenatissimus était le principal prédateur de l'île de Madagascar à la fin du Crétacé, il y a environ 70 millions à 66 millions d'années. M. crenatissimus est considéré comme un théropode abélisauride - un dinosaure carnivore bipède aux bras avant tronqués; petites dents pointues; et un crâne court, a dit D'Emic.
Une fois adulte, la bête aurait atteint environ 20 pieds (6 mètres) de long, selon une étude de 2007 dans le Journal of Vertebrate Paleontology.
Mais il a fallu presque toute sa vie pour atteindre cette longueur, a constaté D'Emic. L'individu que les chercheurs ont étudié pesait probablement environ 1 875 livres. (850 kilogrammes) à sa mort vers 27 ans. En comparaison, "T. rex atteignait 800 kilogrammes en seulement quelques années ", avant d'atteindre finalement sa pleine taille d'environ 9 tonnes (8 160 kg) à l'âge adulte, a indiqué D'Emic.
Tranche de scie à roche
Pour analyser la M. crenatissimus Individuel, l'un des plus grands et des plus complets jamais enregistrés, les chercheurs ont utilisé une scie à pierre pour obtenir des tranches de huit os: la côte dorsale, le pubis, l'omoplate, la phalange, le métatarse et les os à trois pattes - le péroné, le tibia et le fémur.
Pour conserver la forme originale du squelette, ils ont utilisé un moule pour former un époxy sous la forme des tranches retirées de ces os. Ensuite, ils ont replacé les répliques dans le squelette.
"Bien qu'il s'agisse d'un échantillonnage destructif, vous pouvez restaurer le spécimen à sa morphologie d'origine", a déclaré D'Emic.
Une fois qu'ils ont eu les huit tranches, D'Emic et ses collègues les ont montés sur des lames de microscope, puis les ont broyés jusqu'à ce qu'ils soient transparents (environ l'épaisseur d'un cheveu humain) et. "C'est un processus lent et long", a-t-il déclaré.
Une fois qu'il a terminé, D'Emic a pu visualiser facilement chaque ligne individuelle de croissance d'arrêt (LAG). Tout comme les anneaux d'arbre, les GAL qui étaient proches les uns des autres ont indiqué que le dinosaure n'avait pas grandi cette année-là, tandis que les anneaux éloignés impliquaient que le dinosaure avait subi une poussée de croissance, a déclaré D'Emic.
Beaucoup de GAL étaient proches les uns des autres, ce qui indique que le dinosaure a grandi lentement par rapport à ses parents théropodes. Par exemple, l'allosauroïde Acrocanthosaurus atteint environ 7 700 livres. (3 500 kg) à peu près en même temps M. crenatissimus pour atteindre un quart de ce poids, a expliqué D'Emic.
On ne sait pas pourquoi M. crenatissimus a augmenté si lentement, mais peut-être que le rude environnement malgache, en proie à des sécheresses et des inondations, a freiné sa croissance, a déclaré D'Emic. De plus, la recherche montre que d'autres abélisauridés se développent lentement, donc cela peut être une caractéristique commune du groupe, a-t-il déclaré.
Mystère de l'enfance
Cependant, certaines informations manquent dans la jeunesse du dinosaure. Certains os, comme le tibia, contenaient de la moelle osseuse en leur centre qui a remodelé l'os (et les GAL) autour d'eux, ce qui signifie que les premières années du dinosaure ont été efficacement effacées.
Mais, en examinant l'espacement des dernières années, ils ont pu deviner combien d'anneaux constituaient la région intérieure recouverte de moelle osseuse. À la fin, ils ont deviné qu'il y en avait 14, ce qui les a aidés à estimer l'âge de 27 ans du dinosaure, a-t-il déclaré. Les chercheurs envisagent d'étudier un mineur M. crenatissimus pour voir si ses jeunes GAL sont espacés comme ils l'avaient prévu, a déclaré D'Emic.
La recherche fait partie du Madagascar Paleontology Project, dans lequel les chercheurs étudient la structure osseuse et les GAL d'autres vertébrés qui vivaient dans la formation de Maevarano à Madagascar, largement connue comme un écosystème stressant du Crétacé, a déclaré la co-chercheuse de l'étude Kristina Curry Rogers, professeure agrégée de géologie et biologie au Macalester College au Minnesota.
Par exemple, plus tôt cette année, Curry Rogers, D'Emic et leurs collègues ont publié une étude dans la revue Science sur les restes d'un bébé titanosaure (Rapetosaurus), herbivore à long cou et à longue queue de Madagascar. Ils ont découvert que le bébé était probablement mort de faim pendant une sécheresse. Mais au cours de sa courte vie, il s'est développé très rapidement, probablement au même rythme qu'un éléphanteau moderne, a-t-elle déclaré.
La nouvelle étude, qui n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, a été présentée le 28 octobre lors de la réunion de 2016 de la Society of Vertebrate Paleontology à Salt Lake City.
