Des étoiles comme notre Soleil passeront des milliards d'années dans la séquence principale de leur vie, convertissant régulièrement l'hydrogène en hélium dans leur cœur et libérant une énorme quantité d'énergie. Jetons un œil aux jeunes stars.
Toutes les étoiles commencent leur vie par de vastes nuages de gaz moléculaire froid, flottant pendant des éons dans la galaxie. Soudain, un événement, comme une explosion de supernova à proximité, perturbe l'équilibre gravitationnel du nuage, le forçant à s'effondrer. Au fur et à mesure que le nuage s'effondre, il se brise en d'énormes morceaux, dont chacun continuera de s'effondrer de lui-même pour devenir une star.
Après quelques milliers d'années, une grande quantité de matière se sera accumulée dans une énorme boule de gaz et de poussière appelée protostar. Cette jeune star continuera de rassembler de nouveaux éléments pendant encore 100 000 ans. Des matériaux tourbillonnent autour du protostar, le masquant à la vue des télescopes terrestres. En raison de la conservation de l'élan de tous les atomes de gaz séparés, le protostar tournera rapidement et des jets jumeaux sortiront de ses pôles, libérant de l'énergie.
Lorsque tout le matériel s'est rassemblé dans la protoétoile, il devient une étoile T Tauri; un autre genre de jeune star. L'étoile T Tauri ressemble à une étoile régulière, sauf qu'elle est plus active et violente. Mais un T Tauri est en fait alimenté par la chaleur de sa friction gravitationnelle. L'étoile s'écrase lentement vers l'intérieur avec sa gravité, et il n'y a aucune force pour la contrer. Alors qu'il s'écrase de plus en plus petit, son noyau se réchauffe jusqu'à ce qu'il atteigne la température magique d'environ 15 millions de degrés Kelvin. À ce stade, le cœur de la jeune étoile est suffisamment chaud pour la fusion nucléaire.
À ce stade, ce n'est plus une jeune star, et a gradué pour devenir une star familière de la séquence principale.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur une jeune star qui grandit, et voici un sur une jeune star qui souffle des jets d'eau.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les étoiles, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles, et voici la page d'accueil des étoiles et des galaxies.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Référence:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
