Vous avez l'intention de perdre du poids, de manger plus sainement ou d'économiser plus d'argent? Si ces résolutions ou toute autre résolution du Nouvel An sont sur votre liste, vous êtes en bonne compagnie parce que vous participez à une tradition axée sur les objectifs qui a émergé sous différentes formes au cours de l'histoire.
Cette année, 44% des répondants à une enquête nationale ont déclaré qu'ils prévoyaient de prendre des résolutions pour 2018, selon Marxist Poll, un sondage mené par le Marist College de Poughkeepsie, New York. Les résolutions les plus populaires étaient «d'être une meilleure personne» (12% des répondants) et de perdre du poids (également 12%). Faire plus d'exercice, manger plus sainement et obtenir un meilleur emploi avait un lien à trois avec 9% chacun.
Les gens qui espèrent perdre du poids ou gravir les échelons peuvent ne pas le réaliser, mais ils s'engagent dans une tradition qui a des origines anciennes. Les gens de l'âge du bronze pratiquaient également l'art des résolutions du Nouvel An, bien que leurs serments soient externes plutôt que internes. Il y a plus de 4 000 ans, les anciens Babyloniens ont célébré le Nouvel An non pas en janvier, mais en mars, lorsque la récolte de printemps est arrivée. Le festival, appelé Akitu, a duré 12 jours.
Une facette importante d'Akitu était le couronnement d'un nouveau roi, ou la réaffirmation de la loyauté envers l'ancien roi, s'il restait assis sur le trône. Des rituels spéciaux ont également affirmé l'alliance de l'humanité avec les dieux; en ce qui concerne les Babyloniens, leur culte continu était ce qui faisait frémir la création.
Nouvel an romain
Des siècles plus tard, les anciens Romains avaient des traditions similaires pour sonner dans leur nouvelle année, qui a également commencé à l'origine en mars. Dans les premiers jours de Rome, les termes des magistrats de la ville étaient définis par la date de cette nouvelle année. Le 1er mars, les anciens magistrats affirmaient devant le Sénat romain qu'ils avaient exercé leurs fonctions conformément aux lois. Ensuite, les magistrats du Nouvel An seraient assermentés.
Après que Rome est devenue un empire en 27 av.J.-C., le jour de l'An est devenu le moment pour les chefs de ville et les soldats de prêter serment de fidélité à l'empereur. Ce n'était pas toujours un simple théâtre politique: en l'an 69 après la mort de l'empereur Néron, une guerre civile éclata contre le prochain chef de Rome. Les légions romaines d'Allemagne ont refusé de prêter allégeance au prochain candidat à l'empereur, Servius Sulpicius Galba, a déclaré Richard Alston, professeur d'histoire romaine à la Royal Holloway University of London. Les gardes du corps de Galba à Rome se sont bientôt retournés contre lui également et l'ont tué au Forum, la place civique de Rome.
Comme Babylone, Rome a initialement célébré le Nouvel An en mars, a déclaré Alston à Live Science, mais à un moment donné vers 300 avant JC, la cérémonie s'est déplacée au 1er janvier. Rome était une société militaire, a-t-il dit, et à mesure que l'empire se développait, les généraux a dû parcourir de plus longues distances. La saison de bataille principale a eu lieu au printemps, ce qui a probablement fait prêter serment le 1er mars trop tard.
"Ils voulaient que les généraux soient en place pour la saison de campagne", a déclaré Alston.
Alors que les Romains devenaient progressivement moins belliqueux, le passage de la célébration du Nouvel An pendant un mois (mars) associé à Mars, le dieu de la guerre à un (janvier), associé à Janus, un dieu de la maison et du foyer, semblait approprié, a-t-il ajouté . La première moitié du Nouvel An à Rome aurait été consacrée aux cérémonies publiques, à la prestation de serment et aux sacrifices du temple, a-t-il déclaré, tandis que la deuxième moitié de la journée était consacrée aux activités sociales. Les citoyens s'apporteraient des cadeaux de miel, de poires et d'autres sucreries en cadeau pour une "nouvelle année douce", a déclaré Alston.
Traditions modernes
Il n'y a pas de ligne directe entre l'ancienne tradition romaine et les résolutions modernes du Nouvel An, mais le désir de recommencer à zéro apparaît à plusieurs reprises dans la civilisation occidentale. En 1740, John Wesley, le fondateur du méthodisme, a inventé un nouveau type de service religieux. Ces services, appelés Covenant Renewal Services ou watch night services, ont été organisés pendant la saison de Noël et du nouvel an comme alternative aux fêtes de fin d'année. Aujourd'hui, ces services ont souvent lieu le soir du Nouvel An, selon l'Église Méthodiste Unie. Les fidèles chantent, prient, réfléchissent à l'année et renouvellent leur alliance avec Dieu.
Les résolutions du Nouvel An sont devenues une tradition laïque, et la plupart des Américains qui les font se concentrent désormais sur l'auto-amélioration. Le gouvernement américain gère même un site Web de ceux qui recherchent des conseils pour parvenir à certaines des résolutions les plus populaires: perdre du poids, faire plus de bénévolat, arrêter de fumer, mieux manger, se désendetter et économiser de l'argent.
"Si le passé est une indication, de nombreux Américains ont de bonnes chances de tenir leurs promesses pendant au moins une partie de 2018", a déclaré Lee Miringoff, directeur du Marist College Institute for Public Opinion, dans un communiqué.
Note de l'éditeur: Cet article a été initialement publié le 31 décembre 2013. Il a été mis à jour le 31 décembre 2017 pour ajouter de nouvelles données d'enquête sur les attitudes américaines envers les résolutions du Nouvel An.
