Un pulsar a peut-être été aperçu en train de courir dans l'espace à plus de 6 millions de miles par heure (9,65 millions de km / h), établissant un nouveau record de vitesse pour ces curieux objets cosmiques. Si les observations sont ce qu'elles semblent être, les astronomes devront recalculer les forces incroyables créées par les explosions de supernova.
Vu dans des observations faites avec 3 télescopes différents - l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA, le XMM-Newton de l'ESA et le radiotélescope Parkes en Australie - l'objet émettant des rayons X IGR J11014-6103 semble s'éloigner des restes d'un supernova dans la constellation Carina, à 30 000 années-lumière de la Terre.
On pense que l'objet en forme de comète est un pulsar, les restes superdenses à rotation rapide d'une étoile. Le fait qu'il est faible dans les longueurs d'onde optiques et infrarouges et n'a pas changé dans la luminosité des rayons X entre les observations XMM-Newton en 2003 et les mesures Chandra en 2011 corrobore cette affirmation.
La forme de comète de l'IGR J11014 peut être le résultat de sa vitesse vertigineuse dans l'espace alors que sa nébuleuse de vent pulsar est repoussée par le choc d'arc à haute énergie créé au premier plan de son passage.
Les nébuleuses du vent pulsar sont le résultat de particules chargées sortant du pulsar lui-même. Les particules, se déplaçant à une vitesse proche de la lumière, sont rapidement ralenties par le milieu interstellaire et créent une onde de choc visible. Dans le cas de l'IGR J11014, le vent pulsar est formé en une «queue» par son choc d'arc - en fait une flèche sonique devant lui.
Des observations supplémentaires seront nécessaires pour confirmer que l'IGR J11014 est bien un pulsar, d'autant plus que les pulsations réelles n'ont pas encore été détectées. S'il s'agit d'un pulsar, et qu'il voyage vraiment à des vitesses records, il semble être - entre 5,4 et 6,5 millions de miles par heure, plus de 12 fois plus rapide que le Soleil voyage autour du centre de la galaxie - un nouveau modèle de des explosions de supernova peuvent être nécessaires.
En savoir plus sur le communiqué de presse de Chandra ici.
Image: Radiographie: NASA / CXC / UC Berkeley / J.Tomsick et al & ESA / XMM-Newton, optique: DSS; IR: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF. Vidéo: NASA / CXC / A. Hobart.
