Eh bien, le satellite infrarouge tout ciel WISE peut être retardé jusqu'à lundi, mais le nouveau télescope infrarouge d'observation du ciel austral VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) ici sur Terre a été mis en ligne et a publié ses premières images magnifiques.
Cette première est celle de la nébuleuse de la flamme (NGC 2024), une région formant des étoiles dans la constellation d'Orion. L'étoile brillante sur l'image est l'Alnitak supergéante bleue, qui est l'étoile la plus à l'est de la ceinture d'Orion. La lueur réfléchie de NGC 2023 juste en dessous du centre est également indiquée et le contour de la nébuleuse Horsehead en bas à droite (il semble un peu différent de ce que vous pourriez normalement voir parce que VISTA fonctionne dans le visible et le proche infrarouge). Cette image représente environ la moitié de la zone du champ de vision complet de VISTA et mesure environ 40 x 50 minutes d'arc - soit environ un demi-degré carré dans le ciel, soit deux fois la zone de la pleine lune.
Le télescope VISTA est exploité par l'Observatoire européen austral et fait partie de leur observatoire paranal dans le désert d'Atacama au nord du Chili. Il se trouve à un seul pic du Very Large Telescope, également exploité par l'ESO. Le miroir principal de VISTA mesure 4,1 mètres de large (13,5 pieds) et dispose de 16 détecteurs différents et d'un appareil photo de 3 tonnes pour une sortie totale de 67 millions de pixels. Cela permet d'obtenir des images très détaillées.
Comme il s'agit d'un télescope proche infrarouge, il détecte la chaleur et détecterait sa propre signature thermique, de sorte que la caméra est logée dans un refroidisseur qui la maintient à une température froide de -200 degrés Celsius (-328 degrés Fahrenheit), et elle est scellée avec le la plus grande fenêtre transparente infrarouge jamais réalisée. VISTA est chargé de surveiller le ciel austral dans le visible et le proche infrarouge, et il le fera avec une sensibilité qui est quarante fois supérieure à celle d'autres levés du ciel infrarouge, tels que le levé de deux microns tout-ciel. Il absorbera d'énormes quantités de données à traiter: 300 gigaoctets par nuit, soit plus de 100 téraoctets par an.
Voici quelques liens supplémentaires vers les premières images sorties de l'observatoire pour vous mettre en appétit. Cliquez sur les liens pour une image zoomable, haute résolution. Vous pouvez être sûr d'en voir plus à l'avenir!
Le Fornax Galaxy Cluster, y compris la galaxie à spirale barrée NGC 1365 en bas à droite et la galaxie elliptique NGC 1399 à sa gauche.
Cette image montre une région poussiéreuse avec plus d'un million d'étoiles près du cœur de la Voie lactée. La poussière obscurcit normalement les étoiles dans la lumière visible, mais ces étoiles sont visibles avec les yeux infrarouges de VISTA.
Source: ESO
