Amas globulaire M22. Crédit d'image: programme N.A. Sharp / REU NOAO / AURA / NSF. Cliquez pour agrandir.
Lundi 1er août - Aujourd'hui est la date de naissance de Maria Mitchell. Née en 1818, Mitchell est devenue la première femme à être élue astronome à l'Académie américaine des arts et des sciences. Plus tard, elle a atteint une renommée mondiale lorsqu'elle a découvert une comète brillante en 1847.
Ce soir, poursuivons notre exploration des amas globulaires. Ces concentrations d'étoiles liées par gravitation contiennent de dix mille à un million de membres et atteignent des tailles allant jusqu'à 200 années-lumière de diamètre. À un moment donné, ces fantastiques membres de notre halo galactique étaient censés être des nébuleuses rondes, et peut-être le tout premier à être découvert était M22 en Saggitaire par Abraham Ihle en 1665. Ce globulaire particulier est facilement visible même dans de petites jumelles et peut être facilement situé à un peu plus de deux degrés au nord-est du «couvercle de la théière», Lambda - Kaus Borealis.
Se classant troisième parmi les 151 amas globulaires connus en lumière totale, le M22 est probablement le plus proche de ces systèmes incroyables de notre Terre avec une distance approximative de 9600 années-lumière et est également l'un des globulaires les plus proches du plan galactique. Puisqu'il réside à moins d'un degré de l'écliptique, il partage souvent le même champ d'oculaire avec une planète. À la magnitude 6, la classe VII M22 commencera à montrer des étoiles individuelles à des instruments même modestes et éclatera en une résolution étonnante pour une plus grande ouverture. À environ un degré ouest / nord-ouest, des télescopes de taille moyenne et des jumelles plus grandes captureront une plus petite magnitude 8e NGC 6642. En classe V, ce globulaire particulier montrera plus de concentration vers la région centrale que le M22. Profitez-en tous les deux!
Mardi 2 août - Comme nous le savons, la principale distribution des amas globulaires se concentre autour de notre centre galactique dans la région d'Ophiuchus / Saggitarius. Ce soir, explorons ce qui crée la forme d'un amas globulaire et commençons par le «chef de la classe», M75.
En orbite autour du centre galactique pendant des milliards d'années, les amas globulaires ont subi une grande variété de perturbations. Leurs étoiles composantes s'échappent lorsqu'elles sont accélérées par des rencontres mutuelles et la force de marée de notre propre Voie lactée les sépare lorsqu'elles sont proches du périapsis ou du centre galactique. Même des rencontres étroites avec d'autres masses, telles que d'autres grappes et nébuleuses, peuvent agir sur elles! Dans le même temps, leurs membres stellaires évoluent également et cette perte de gaz peut contribuer à la perte de masse et à la déflation de ces magnifiques amas. Bien que cela se produise beaucoup moins rapidement que dans les amas ouverts, nos amis globulaires observables ne peuvent être que les survivants d'une population autrefois plus grande dont les étoiles se sont propagées dans le halo. Ce processus de destruction est sans fin et on pense que les amas globulaires cesseront d'exister dans environ 10 milliards d'années.
Bien que ce soit plus tard dans la soirée lorsque le M75 apparaît à la frontière Saggitarius / Capricornus, vous trouverez le voyage à environ 8 degrés au sud-ouest de Beta Capricorni qui vaut la peine d'attendre. À la magnitude 8, il peut être aperçu comme un petit patch rond dans des jumelles, mais un télescope est nécessaire pour voir sa vraie gloire. Résidant à environ 67 500 années-lumière de notre système solaire, le M75 est l'un des clusters globulaires les plus éloignés de Messier. Puisqu'il est si loin du centre galactique - peut-être à 100 000 années-lumière - le M75 a survécu des milliards d'années pour rester l'un des rares amas globulaires de classe I. Bien que la résolution soit possible dans de très grandes étendues, notez que cet amas globulaire est l'un des plus concentrés dans le ciel, seules les étoiles périphériques pouvant être résolues par la plupart des instruments.
Mercredi 3 août - Ce soir, revenons à un ciel plus tôt dans la soirée alors que nous poursuivons nos études avec l'un des globulaires centraux galactiques les plus proches - M14. Situé à environ seize degrés (moins d'une envergure) au sud d'Alpha Ophiuchi, ce groupe de classe VIII de neuvième magnitude peut être repéré avec de plus grandes jumelles, mais seulement pleinement apprécié avec le télescope.
Lorsqu'ils sont étudiés par spectroscopie, les amas globulaires se révèlent beaucoup plus faibles en abondance d'éléments lourds que les étoiles telles que leur propre Soleil. Ces étoiles de la génération précédente (Population II) ont commencé leur formation lors de la naissance de notre galaxie, faisant des amas globulaires la plus ancienne des formations que nous pouvons étudier. En comparaison, les étoiles du disque ont évolué à plusieurs reprises, passant par des cycles de naissance et de supernovae, ce qui enrichit à son tour la concentration en éléments lourds dans les nuages formant des étoiles qui peuvent provoquer leur effondrement. Bien sûr, comme vous l'avez peut-être deviné, M14 enfreint les règles.
M14 contient un nombre inhabituellement élevé d'étoiles variables - plus de 70 - dont beaucoup sont connues pour être du type W Virginis. En 1938, une nova est apparue dans M14, mais elle n'a pas été découverte jusqu'en 1964, date à laquelle Amelia Wehlau de l'Université de l'Ontario inspectait les plaques photographiques prises par Helen Sawyer Hogg. La nova a été révélée sur huit de ces plaques prises des nuits consécutives et s'est révélée être une étoile de 16e magnitude - et on pensait qu'elle était en même temps presque 5 fois plus brillante que les membres de l'amas. Contrairement à 80 ans plus tôt avec T Scorpii dans le M80, des preuves photographiques réelles de l'événement existaient. En 1991, les yeux du Hubble ont été détournés, mais l'étoile suspecte et aucune trace d'un reste nébuleux n'ont été découvertes. Puis six ans plus tard, une étoile en carbone a été découverte dans le M14.
Pour un petit télescope, le M14 offrira peu ou pas de résolution et apparaîtra presque comme une galaxie elliptique, sans condensation centrale. Les étendues plus grandes affichent des indices de résolution, avec un fondu progressif vers les bords légèrement obliques du cluster. Une vraie beauté!
Jeudi 4 août - Pour les téléspectateurs des Amériques, il s'agit de notre nuit «Nouvelle Lune» (23 h 04 HAE) alors que notre voisin astronomique le plus proche atteint le point de son plus grand allongement (apogée) et devient à 252 669 milles de la Terre.
En explorant les amas globulaires, nous supposons simplement qu'ils font tous partie de la galaxie de la Voie lactée, mais ce n'est pas toujours le cas. Nous savons qu'ils sont essentiellement concentrés autour du centre galactique, mais il peut y en avoir quatre qui appartiennent en fait à une autre galaxie. Ce soir, nous allons voir un de ces groupes dessiné dans le halo de la Voie lactée. Réglez vos vues à environ un degré et demi à l'ouest / sud-ouest de Zeta Saggitarii pour la M54.
À une magnitude de 7,6 environ, le M54 est définitivement suffisamment brillant pour être repéré dans des jumelles, mais sa riche concentration de classe III est plus notable dans un télescope. Malgré sa luminosité et son cœur profondément concentré, le M54 n'est pas exactement facile à résoudre. À un moment donné, nous pensions qu'il était éloigné d'environ 65 000 années-lumière et riche en variables avec un nombre connu de 82 types de Lyrae RR. Nous savions qu'il reculait, mais lorsque la galaxie elliptique naine du Saggittaire a été découverte en 1994, nous avons remarqué que le M54 se reproduisait à presque exactement la même vitesse! Lorsque des distances plus précises ont été mesurées, nous avons trouvé que le M54 coïncidait avec la distance SagDEG de 80 à 90 000 années-lumière, et la distance du M54 est maintenant calculée à 87 400 années-lumière. Pas étonnant que ce soit difficile à résoudre!
Vendredi 5 août - Aujourd'hui, nous célébrons le 75e anniversaire de Neil Armstrong, le premier humain à avoir marché sur la lune. Toutes nos félicitations! Toujours à cette date en 1864, Giovanni Donati a fait les toutes premières observations spectroscopiques d'une comète (Tempel, 1864 II). Ses observations de trois raies d'absorption conduisent à ce que nous connaissons maintenant sous le nom de bandes de Swan, une forme de carbone moléculaire (C2).
Notre étude se poursuit ce soir alors que nous nous éloignons du centre galactique à la recherche d'un amas globulaire distant qui peut être vu par la plupart des télescopes. Comme nous l'avons appris, les mesures de vitesse radiale nous montrent que la majorité des globulaires sont impliqués dans une orbite elliptique très excentrique - une orbite qui les emmène loin de la Voie lactée. Cette orbite forme une sorte de "halo" sphérique qui tend à se concentrer davantage vers notre centre galactique. Atteignant plusieurs milliers d'années-lumière, ce halo est en fait plus grand que le disque de notre propre galaxie. Étant donné que les amas globulaires ne sont pas impliqués dans la rotation du disque de notre galaxie, ils peuvent posséder des vitesses relatives très élevées. Ce soir, tournons-nous vers la constellation d'Aquilla et regardons l'un de ces globulaires - NGC 7006.
Situé à environ la moitié d'une largeur de poing à l'est de Gamma Aquilae, le NGC 7006 accélère vers nous à une vitesse d'environ 215 miles par seconde. À 150 000 années-lumière du centre de notre galaxie, ce globulaire particulier pourrait très bien être un objet extra-galactique. À la magnitude 11,5, ce n'est pas pour les faibles de cœur, mais peut être repéré dans des portées aussi petites que 150 mm, et nécessite une plus grande ouverture pour ressembler à autre chose qu'une suggestion. Compte tenu de sa distance considérable par rapport au centre galactique, il n'est pas difficile de réaliser que c'est une classe I bien qu'elle soit assez faible. Même le plus grand des scopes amateurs le trouvera insoluble!
Samedi 6 août - Les études se poursuivent alors que nous approfondissons la structure. En règle générale, les amas globulaires contiennent normalement un grand nombre d'étoiles variables, et le plus souvent le type RR Lyrae tel que l'étude précédente M54. À un moment donné, ils étaient connus sous le nom de «variables de cluster» - avec un montant variant de l'un à l'autre. Beaucoup d'entre eux contiennent de grandes quantités de naines blanches, certains ont des étoiles à neutrons qui sont détectées comme des pulsars, mais sur 151, seulement quatre ont un membre très inhabituel - une nébuleuse planétaire.
Ce soir, nos études nous mèneront vers la constellation émergente de Pégase et de magnitude 6,5, classe IV, M15. Facilement situé avec même de petites jumelles à environ quatre degrés au nord-ouest d'Enif, ce magnifique amas globulaire est un vrai délice dans un télécope. Parmi les globulaires, le M15 occupe le troisième rang dans la population d'étoiles variables avec 112 identifiés. Étant l'un des clusters les plus denses, il est surprenant qu'il ne soit considéré que comme de la classe III. Son noyau profondément concentré est facilement apparent et a commencé le processus d'effondrement du noyau au cours de son évolution. Le noyau central lui-même est très petit par rapport à la taille réelle du cluster et près de la moitié de la masse du M15 y est contenue. Bien qu’elle ait été étudiée par Hubble, nous ne savons toujours pas si cette densité est causée par la gravité mutuelle du composant, ou si elle pourrait masquer un objet supermassif semblable à un noyau galactique.
M15 a été le premier amas globulaire dans lequel une nébuleuse planétaire, connue sous le nom de Pease 1, a pu être identifiée. Les portées à plus grande ouverture peuvent facilement le voir à haute puissance. Étonnamment, le M15 abrite également 9 pulsars connus, qui sont des étoiles à neutrons laissées par la supernova précédente au cours de l'évolution du cluster - dont l'une est une étoile à neutrons doubles. Bien que la résolution totale soit impossible, une poignée d'étoiles brillantes peuvent être choisies contre cette magnifique région centrale et de magnifiques chaînes et flux de membres attendent votre enquête ce soir!
Dimanche 7 août - A cette date en 1959, Explorer 6 est devenu le premier satellite à transmettre des photographies de la Terre depuis son orbite.
Attendez que la Lune ait commencé à se coucher ce soir et revenons à nouveau pour regarder deux géants afin que nous puissions comparer des tailles à peu près égales, mais pas une classe égale. Pour les juger équitablement, vous devez utiliser le même oculaire. Commencez d'abord par déplacer l'emplacement de l'étude précédente M4. Il s'agit d'un amas globulaire de classe IX. Remarquez les qualités de poudre. Il peut être fortement peuplé, mais il n'est pas dense. Revenons maintenant à l'étude précédente M13. Il s'agit d'un amas globulaire de classe V. La plupart des télescopes feront au moins une certaine résolution et une région centrale distincte. C'est le niveau de condensation qui crée la classe. Ce n'est pas différent que de juger des grandeurs et prend simplement de la pratique. Essayez-vous à la M55 au bas de la "théière" du Saggitaire - c'est une classe XI. Bien qu'il soit d'une amplitude plus brillante que la classe I, M75 que nous avons examinée plus tôt dans la semaine, pouvez-vous faire la différence de concentration? Pour ceux qui ont des systèmes GoTo, parcourez rapidement Ophiuchus et regardez la différence entre NGC 6356 (classe II) et NGC 6426 (classe IX). Si vous voulez en essayer un, ils ne peuvent même pas faire de cours? Ne cherchez plus le M71 en Sagitta. C’est un jeu merveilleux et le plus amusant vient de l’apprentissage!
En attendant, n'oubliez pas tous ces autres merveilleux amas globulaires tels que 47 Tucanae, Omega Centauri, M56, M92, M28 et bien d'autres! Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner
