Novae est une sorte de gros problème dans l'Univers, alors vous pensez que lorsque l'un se produira, nous le remarquerons, surtout s'il était visible à l'œil nu. Une étoile qui a explosé en juin 2007 dans la constellation des Puppis, cependant, glissée par le réseau d'astronomes professionnels et amateurs qui se consacrent à regarder le ciel pour de nouvelles étoiles. Heureusement, le télescope à rayons X en orbite XMM-Newton vient d'observer la région et a découvert la nova que tout le monde avait ratée.
Le satellite XMM-Newton crée une étude des sources de rayons X dans l'Univers et, le 9 octobre 2007, en passant d'une cible à une autre, il a survolé une source lumineuse de rayons X inattendue. L'équipe scientifique a vérifié son catalogue de sources de rayons X connues dans la région, mais le seul objet à cet endroit était la faible étoile USNO-A2.0 0450-03360039.
Andy Read de l'Université de Leicester et Richard Saxton du Centre européen d'astronomie spatiale (ESAC) de l'ESA, en Espagne, ont rapidement alerté d'autres astronomes de la découverte via Internet. Les astronomes du télescope Magellan-Clay de l'observatoire Las Campanas au Chili ont utilisé leur télescope de 6,5 mètres pour analyser la lumière provenant de l'étoile et ont constaté qu'elle s'était éclaircie de plus d'un facteur 600.
Saxton a contacté l'All-Sky Automated Survey, une enquête automatisée de millions d'étoiles, et a découvert que l'étoile est devenue nova le 5 juin 2007. La nova a reçu le nom plus court de V598 Puppis, et quelqu'un avait-il regardé de près? «Même à l'œil nu - à la constellation des Puppis le 5 juin 2007, ils auraient remarqué l'étoile s'illuminer.
L'image ci-contre montre les chiots V598 dans le spectre visible à gauche et dans les rayons X à droite.
Les Novae de ce type se produisent lorsqu'une naine blanche, qui est une étoile plus petite et plus compacte, consomme du matériel d'une étoile compagnon et la gonfle. Les processus nucléaires dans l'étoile commencent une réaction d'emballement après qu'une certaine quantité de matière est consommée, et elle explose violemment.
Ce qui est curieux dans le cas des chiots V598, c'est que les rayons X ne sont émis que par une nova après lumière visible. Le nuage en expansion de poussière et de débris provenant de l'explosion initiale empêche la plupart des rayons X d'être libérés. Dans le cas de la plupart des autres novae et supernovae, la découverte est faite par un télescope à lumière visible, puis suivie par des télescopes dans les autres spectres.
Source: Communiqué de presse de l'ESA
