Le satellite Swift de la NASA a trouvé une galaxie éclatante de supernovae. Alors, que se passe-t-il ici? Les astronomes savent que la galaxie a récemment fusionné avec une galaxie spirale, qui peut produire des étoiles massives qui explosent en supernovae. Cependant, les quatre supernovae sont de type 1a, qui se forment lorsqu'une naine blanche consomme du matériel provenant d'une étoile partenaire binaire. C'est peut-être juste une coïncidence.
Les scientifiques utilisant le satellite Swift de la NASA sont tombés sur une vue rare: deux supernovas côte à côte dans une galaxie. Les grandes galaxies abritent généralement trois supernovas par siècle. Le Galaxy NGC 1316 a eu deux supernovas en moins de cinq mois, et un total de quatre supernova en 26 ans, pour autant que les records remontent. Cela fait de NGC 1316 l'un des producteurs les plus prodigieux de supernovas connus.
Une image des deux supernovas côte à côte dans la galaxie NGC 1316 est représentée ici. La première supernova, toujours visible à «droite» sur l'image, a été détectée le 19 juin 2006 et a été nommée SN 2006dd. La deuxième supernova, sur la «gauche» immédiate de l'image, a été détectée le 5 novembre et a été nommée SN 2006mr. (Les autres objets de l'image incluent un point lumineux central, qui est le noyau de la galaxie, et un objet brillant à l'extrême gauche, comme une boucle d'oreille, qui est une étoile de premier plan.)
NGC 1316, une galaxie elliptique massive d'environ 80 millions d'années-lumière, a récemment fusionné avec une galaxie spirale. Les fusions engendrent en effet des supernovas en forçant la création de nouvelles étoiles massives, qui meurent et explosent rapidement. Pourtant, les quatre supernovas de NGC 1316 semblent être de type Ia, une variété qui n'était auparavant pas associée aux fusions de galaxies et à la formation d'étoiles massives. Les scientifiques sont intrigués et étudient si le taux élevé de supernova est une coïncidence ou un résultat de la fusion. Swift a été lancé il y a deux ans, le 20 novembre 2004, était pleinement opérationnel en janvier 2005 et a depuis observé plus de 200 sursauts gamma et plus de mille autres objets astronomiques.
Swift possède trois instruments principaux: le télescope à alerte de rafale, le télescope à rayons X et le télescope ultraviolet / optique. Le détecteur de rayons gamma de Swift, le télescope Burst Alert, fournit l'emplacement initial rapide et a été construit principalement par le NASD Goddard Space Flight Center à Greenbelt et Los Alamos National Laboratory et construit au GSFC. Le télescope à rayons X et le télescope UV / optique de Swift ont été développés et construits par des équipes internationales dirigées par Penn State et se sont largement appuyés sur l'expérience de chaque institution avec les missions spatiales précédentes. Le télescope à rayons X est le résultat de la collaboration de Penn State avec l'Université de Leicester en Angleterre et l'Observatoire astronomique de Brera en Italie. Le télescope ultraviolet / optique est le résultat de la collaboration de Penn State avec le Mullard Space Science Laboratory de l'University College de Londres. Ces trois télescopes permettent à Swift de faire des observations de suivi presque immédiates de la plupart des sursauts de rayons gamma, car Swift peut tourner si rapidement pour pointer vers la source du signal de rayons gamma. Le vaisseau spatial a été construit par General Dynamics.
Source d'origine: Communiqué de presse PSU
