Crédit d'image: Tunc Tezel
Lundi 5 décembre - Pour SkyWatchers partout, jetez un œil à Vénus. Avant les fins de semaine, Vénus aura atteint son plus grand éclat à -4,6. Regardez maintenant la Lune à proximité… À son niveau le plus brillant, elle porte une magnitude de -12,6!
Ce soir, la Lune offrira une caractéristique très variable, parfois transitoire, et finalement lumineuse sur la surface lunaire - le cratère Proclus. À environ 28 km (18 miles) de diamètre et 2400 mètres (11 900 pieds) de profondeur, Proclus apparaîtra sur le terminateur sur la frontière montagneuse ouest de Mare Crisium. Ce soir, pour de nombreux téléspectateurs, il semblera être environ 2/3 noir, mais 1/3 du cratère exposé sera exceptionnellement brillant - et pour cause. Proclus a un albédo, ou réflectivité de surface, d'environ 16%, ce qui est une valeur inhabituellement élevée pour une caractéristique lunaire. Surveillez cette zone au cours des prochaines nuits, car deux rayons du cratère s'élargiront et s'allongeront, s'étendant sur environ 322 km (200 miles) au nord et au sud.
Mardi 6 décembre - Sur la surface lunaire ce soir, cherchez les trois anneaux de Theophilus, Cyrillus et Catharina au bord de Mare Nectaris. Vous souvenez-vous de Dorsum Beaumont? Bien! Dirigeons-nous un peu plus au sud pour découvrir Fracastorius.
Nommé en l'honneur de l'astronome italien Girolamo Fracastoro, ce cratère en ruine de 88 kilomètres de diamètre attirera certainement votre attention. Regardez attentivement comment son mur nord s'est érodé dans le sable lisse de Mare Nectaris, mais il reste quelques «morceaux» pour montrer où il se trouvait autrefois. Fracastorius est un très ancien cratère, principalement rempli de coulée de lave, et n'a pas de pic central. Avec une puissance élevée et une vision constante, vous pourriez apercevoir quelques petits cratérules intérieurs, mais vous avez de meilleures chances de résoudre la petite ponctuation lumineuse de Rosse au nord-est.
Mercredi 7 décembre - C'est aujourd'hui l'anniversaire de Gerard Kuiper. Né en 1905, Kuiper était un scientifique planétaire américain né aux Pays-Bas qui a découvert les lunes d'Uranus et de Neptune. Il a été le premier à savoir que Titan avait une atmosphère, et il a étudié les origines des comètes et du système solaire.
Ce soir, nous allons faire de l'alpinisme en explorant le Caucase lunaire. Facile à repérer dans les jumelles et les petits télescopes, cette chaîne de montagnes s'élève à environ 5182 mètres au-dessus des plaines environnantes - faisant ses sommets aussi hauts que le mont Ararat.
Alors que les ombres jettent le relief accidenté en relief audacieux, commençons par regarder de près le cratère Eudoxus au nord - notez ses murs accidentés et un très petit pic central. Alors que vous commencez à vous déplacer vers le sud le long de la chaîne de montagnes, le premier petit cratère que vous rencontrerez est le petit Lamech avec un Calippus beaucoup plus proéminent plus au sud. Regardez maintenant vers l'est et vous identifierez les ruines totales d'un cratère nommé Alexander. Il ne reste pas grand-chose d'Alexandre, à l'exception d'un arc peu profond qui marque sa paroi sud. Si vous n’avez pas encore deviné, terminez cet arc dans votre esprit et vous verrez comment l’impact qui a formé Eudoxus a «réorganisé» le paysage lunaire!
Jeudi 8 décembre - Avez-vous été debout avant l'aube récemment? Sinon, pourquoi ne pas jeter un œil ce matin car Mercure fera son apparition - avec le puissant Jupiter environ une heure avant l'aube!
Ce soir sur la surface lunaire, utilisons une fonctionnalité très reconnaissable pour nous aider à découvrir un défi lunaire de la Ligue astronomique - Cassini et Cassini A.
Dans le nord lunaire, la caractéristique la plus importante sera la longue «cicatrice» sombre de la vallée alpine allant du nord-est au sud-ouest où elle pénètre dans les Montes Alpes. Suivez cette chaîne de montagnes vers le sud jusqu'à son extrémité au Promontorium Agassiz. Au sud-ouest, vous verrez le pic singulier de Mons Piton et au sud-est le cratère de 57 kilomètres de large nommé pour Giovanni Cassini. Le cratère apparaîtra assez peu profond: car à 1275 mètres de profondeur, il l'est. Pourtant, regardez à l'intérieur pour Cassini A. Alors qu'il ne fait que 17 kilomètres de diamètre, il fait 2830 mètres de profondeur. Pouvez-vous apercevoir un Cassini B encore plus petit juste à l'intérieur du mur sud-ouest du cratère?
Vendredi 9 décembre - Spectateurs de l'hémisphère sud, vous avez de la chance ce soir alors que la pluie de météores Puppid-Velid atteint son maximum. Avec un taux de chute moyen d'environ 10 par heure, cette pluie de météores particulière pourrait également être visible par ceux assez loin au sud pour voir la constellation des Puppis. On sait très peu de choses sur cette douche, sauf que les ruisseaux et les radiants sont très étroitement liés. Puisque les études sur les Puppid-Velids ne font que commencer, pourquoi ne pas en profiter pour regarder? L'observation se fera toute la nuit et bien que la plupart des météores soient faibles, il est connu de produire une boule de feu occasionnelle.
Pendant que nous regardons, regardons la surface lunaire et utilisons le cratère Eratosthène souvent visité pour localiser d'autres caractéristiques. Comme un yo-yo pris au bout de la chaîne des Montes Apenninus, Eratosthène est facile à repérer, mais saviez-vous que le cratère au nord de celui-ci à Mare Imbrium est Timocharis? Ensuite, regardez à l'est pour deux petites ponctuations - Feuillee et Beer. Si vous retournez à Timocharis et recherchez la rainure basse qui s'étend vers le sud-est, vous pourriez - avec une grande ouverture et un ciel stable - attraper un tout petit Pupin dans le sable gris. Revenons maintenant à Ératosthène…
Suivez les Apennins au nord-est et à environ une largeur de cratère, vous verrez le pic très impressionnant de Mons Wolf. Bien que les caractéristiques lunaires ne semblent pas si grandes de notre point de vue, Mons Wolf est en fait aussi grand que le mont du Colorado. Zirkel! S'il était placé ici sur Terre, nous aurions certainement besoin de temps pour nous acclimater à son sommet de 3 658 mètres!
Samedi 10 décembre - Ce soir, c'est le pic de la pluie de météores Monocerid. Son taux de chute est d'environ 1 par heure et le point rayonnant est proche des Gémeaux.
Pendant que vous regardez vers le haut, jetez un œil à «l'homme dans la lune» ce soir. Vous vous demandez ce qui se passe là-haut? Même les jumelles vous montreront de grandes fonctionnalités comme la forme en C de Sinus Iridium et les effets impressionnants de Copernicus, Tycho et Clavius. Mais ne rangez pas ces jumelles tout de suite…
Ce soir, Mars mettra fin à son mouvement arrière ou rétrograde contre les étoiles. Vous le trouverez juste un peu plus qu’une première distance de la Lune! Maintenant, continuez encore une autre fois et visitez l'incomparable M45 - Les Pléiades.
Dimanche 11 décembre - A cette date en 1863, Annie Jump Cannon est née. Elle était une astronome des États-Unis qui a créé le système moderne de classification des étoiles selon leur spectre. Ce soir, célébrons ses réalisations en regardant des étoiles très spécifiques qui ont des qualités spectrales visuelles inhabituelles.
Prenons un graphique en étoile, révisons nos lettres grecques et commençons par Mu Cephei. Surnommée «l'étoile grenat», c'est peut-être l'une des étoiles les plus rouges visibles à l'œil nu. À environ 1200 années-lumière de distance, cette étoile spectrale de type M2 affichera un délicieux «flash» bleu / violet. Si vous ne percevez toujours pas la couleur, essayez de comparer Mu à son brillant voisin Alpha, une étoile de type spectral A7 ou «blanche». Vous aimeriez peut-être quelque chose d'un peu plus hors des sentiers battus? Dirigez-vous ensuite vers S Cephei à mi-chemin entre Kappa et Gamma vers le pôle. Son intense nuance de rouge fait de cette magnitude 10 étoiles une chasse incroyablement intéressante.
Pour voir un exemple d'étoile du spectre B, ne cherchez pas plus loin que les Pléiades… Tous les composants sont bleu blanc. Vous voulez goûter une «orange»? Ensuite, regardez à nouveau Aldeberan ou Alpha Tauri et dites bonjour à une étoile du spectre K. Maintenant que j'ai éveillé votre curiosité, aimeriez-vous voir à quoi ressemblerait notre propre Soleil? Ensuite, avez choisi Alpha Aurigae, mieux connu sous le nom de Capella, et découvrez une étoile de classe G spectrale qui est seulement 160 fois plus lumineuse intrinsèquement que celle qui maintient notre système solaire ensemble.
Si vous appréciez le jeu, jetez un œil à l'une des étoiles spectrales les plus inhabituelles de tous - Theta Aurigae. Le thêta est en fait une classe B, ou un bleu / blanc, mais au lieu d'avoir des lignes fortes dans l'hélium, il a une concentration anormale de silicium, ce qui fait que cette double étoile incroyablement inhabituelle semble briller comme un «diamant noir».
Toujours pas de chance de voir la couleur? Ne vous inquiétez pas. Cela prend un peu de pratique! Les cônes dans nos yeux sont les récepteurs de couleur et lorsque nous sortons dans l'obscurité, les bâtonnets daltoniens prennent le relais. En intensifiant la lumière des étoiles avec un télescope ou des jumelles, nous pouvons généralement exciter les cônes dans nos yeux adaptés à l'obscurité pour capter la couleur.
Ce soir est également le sommet du flux de météores Sigma Hydrid. Son rayonnement est proche de la tête du Serpent et le taux de chute est également de 12 par heure - mais ceux-ci sont rapides!
Jusqu'à la semaine prochaine, demandez la Lune mais continuez à chercher les étoiles! Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite…. ~ Tammy Plotner
