L'ingrédient actif DMT dans le thé psychédélique ayahuasca provoque un état onirique dans le cerveau, selon de nouvelles recherches.
Après une dose du médicament DMT (abréviation de diméthyltryptamine), les ondes cérébrales des gens glissent dans un rythme d'ondes delta et thêta qui ressemble beaucoup aux ondes cérébrales du sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) - la phase de sommeil où le plus des rêves vifs se produisent. Dans le même temps, les gens rapportent des expériences immersives oniriques, allant de la perception qu'ils sont enchevêtrés dans un champ de formes géométriques à la notion qu'ils communiquent avec des entités mystérieuses.
"Nous avons trouvé un bon parallèle entre ce qui s'est passé dans l'expérience DMT et l'expérience de rêve", a déclaré Christopher Timmermann, doctorant au Center for Psychedelic Research de l'Imperial College de Londres.
Ce parallèle pourrait aider à expliquer pourquoi les gens trouvent souvent des expériences psychédéliques si significatives sur le plan personnel, et il pourrait finalement conduire à de nouveaux traitements pour les troubles psychiatriques.
Expérience psychédélique
Le DMT est un psychédélique naturel de l'arbuste chacruna (Psychotria viridis). Avec la vigne (Banisteriopsis caapi), l'arbuste est l'un des ingrédients du thé ayahuasca, une infusion traditionnelle du bassin amazonien. Alors que le thé à l'ayahuasca est absorbé par la boisson, le DMT seul est souvent fumé.
Timmermann et ses collègues étaient intéressés à étudier le DMT parce que les personnes qui l'utilisent déclarent souvent se sentir "complètement et radicalement immergées" dans un monde alternatif, a-t-il déclaré. Les utilisateurs éprouvent souvent des émotions importantes dans cette réalité modifiée et attribuent une grande signification à l'expérience. Des études ont même montré que le DMT «élevé» partage des similitudes avec des expériences de mort imminente.
"Cela semble plus réel que réel", a déclaré Timmermann à Live Science.
Pour découvrir ce qui se passe dans le cerveau pour créer ces sentiments, les chercheurs ont demandé à six femmes et sept hommes de prendre une dose de DMT tout en obtenant un électroencéphalogramme (EEG) pour mesurer leurs ondes cérébrales. Les EEG utilisent des électrodes non invasives sur le cuir chevelu pour capturer l'activité électrique dans le cerveau. Chaque participant a eu deux séances d'EEG: une au cours de laquelle la personne a reçu une dose intraveineuse de vrai DMT et une au cours de laquelle la personne a reçu un placebo de solution saline.
Des rêves éveillés?
Le DMT intraveineux est à action rapide et de courte durée. Les participants ont commencé à remarquer les effets comme une vague de chaleur et un sentiment d'expansion presque immédiatement; mais en 20 minutes, la dose avait disparu. Au fur et à mesure que le médicament prenait effet pour les participants, Timmermann et ses collègues ont mesuré trois changements notables des ondes cérébrales. La première était une diminution des ondes alpha, qui sont des oscillations régulières de l'activité cérébrale qui sont les plus courantes lorsque le cerveau est dans un état de repos conscient. Des diminutions des ondes alpha ont été observées chez des personnes sous l'influence d'autres psychédéliques, tels que le LSD et la psilocybine, a déclaré Timmermann.
Le cerveau sur DMT commence également à produire des oscillations rythmiques des ondes delta et thêta, qui ont une plus grande amplitude et une fréquence plus lente que les ondes alpha. Le schéma alternatif des ondes delta et thêta imite ce qui se passe pendant le sommeil paradoxal.
Pendant ce temps, l'activité électrique globale dans le cerveau est devenue plus imprévisible lorsque la personne était sous DMT, a déclaré Timmermann. C'est un autre effet qui a été observé avec d'autres drogues psychédéliques. C'est aussi le contraire de ce qui se passe pendant un sommeil profond et sans rêve ou dans le coma, lorsque l'activité cérébrale devient extrêmement prévisible.
Ceci "est intéressant car il postule cette idée potentielle que les psychédéliques pourraient augmenter la conscience, si vous voulez", a déclaré Timmermann.
Les chercheurs ont également demandé aux participants de rapporter leurs expériences minute par minute pendant les 20 minutes pendant lesquelles le DMT était actif dans leurs systèmes. Ces rapports subjectifs suivis avec l'intensité des changements d'ondes cérébrales. Par exemple, à mesure que les ondes alpha diminuaient et que l'imprévisibilité des ondes cérébrales augmentait, les gens ont signalé que leurs expériences hallucinogènes devenaient plus intenses.
Ce qui n'est pas encore clair, c'est pourquoi les psychédéliques comme le DMT créent souvent des expériences émotionnelles aussi intenses et significatives chez les utilisateurs. Certaines recherches ont montré que les structures cérébrales impliquées dans l'émotion, comme l'amygdale et l'hippocampe, sont affectées par les psychédéliques, a déclaré Timmermann, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Lui et ses collègues prévoient maintenant d'utiliser l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour étudier de plus près ce que font les différentes régions du cerveau lorsqu'elles sont exposées au DMT. Ils espèrent également augmenter la durée des voyages DMT des personnes afin d'étudier les effets du médicament sur des périodes de plus de 20 minutes. Cette recherche pourrait aider à explorer le potentiel thérapeutique du DMT et à révéler s'il pourrait avoir un potentiel en tant que médicament potentiel pour la maladie mentale.
"Physiologiquement, le DMT est très sûr et le profil de toxicité est assez bon", a déclaré Timmermann. "La seule mise en garde est que les gens peuvent avoir de fortes expériences psychologiques lorsqu'ils le prennent dans des contextes non supervisés."
