C'est officiel: le Royaume-Uni est de retour en tant que membre à part entière du partenariat international de l'Observatoire Gemini. Au début du mois, le Science and Technology Facilities Council (STFC) a signalé que le Royaume-Uni partiellement revenir au projet après l'annonce choc de janvier que la Grande-Bretagne allait retirer tout son soutien financier hors de l'observatoire. Aujourd'hui, le STFC a rétabli le Royaume-Uni en tant que plein membre du projet Gemini. Quel tour de montagnes russes…
Une déclaration officielle conjointe des partenaires Gemini se lit comme suit:
«Le Science and Technology Facilities Council a réaffirmé la position du Royaume-Uni en tant que membre à part entière du Partenariat aux termes de l’accord Gemini actuel. Le conseil d'administration de Gemini se félicite de cette déclaration. Le Conseil reconnaît la nécessité pour le STFC de faire face à ses contraintes budgétaires et note que, aux termes de l'Accord, le Royaume-Uni est en droit de chercher à vendre une partie de son temps de télescope à la fois dans le cadre du partenariat et, sous réserve de l'approbation du Conseil, à l'extérieur le partenariat actuel. "
C'est évidemment une bonne nouvelle, mais les astronomes qui ont été scandalisés par le retrait initial sont frustrés de savoir pourquoi la vente de temps de télescope n'était pas une option en premier lieu. Permettre à d'autres groupes (à l'intérieur et éventuellement à l'extérieur du partenariat) d'acheter du temps de campagne sur Gemini est une bien meilleure solution à la crise du financement du STFC. Gaspiller l'argent déjà investi dans le projet (plus de 70 millions de livres sterling pour développer le projet à lui seul) et le retirer entièrement semblait une mesure très extrême, incitant certains astronomes britanniques à dire que la communauté astronomique britannique était «sabotée».
Cette débâcle a résonné avec les autres partenaires de Gemini (y compris les États-Unis, le Canada, le Chili, l'Australie, le Brésil et l'Argentine) qui ont répondu avec colère à la nouvelle que le Royaume-Uni retirait soudainement des fonds (ce qui est vraiment compréhensible). Toute mention du Royaume-Uni a été rapidement supprimée des sites de l'observatoire Gemini et du site officiel.
L'annonce d'aujourd'hui a rétabli le Royaume-Uni en tant que partenaire à part entière du projet Gemini. Selon une source, le drapeau britannique a même été restitué au Gemini Northern Operations Center à Hilo, Hawaï.
Mais il y a toujours un problème. La situation n'a pas changé, le STFC doit encore combler son déficit de financement et l'aide gouvernementale n'est toujours pas disponible. Il existe des préoccupations pour d'autres projets de physique et d'astronomie au Royaume-Uni, car les économies de 15 millions de livres sterling (30 millions de dollars) découlant de l'annulation de la participation aux Gémeaux devront être réduites ailleurs.
Il semblerait que l'indignation provoquée par les plans initiaux du STFC d'annuler sa souscription à Gemini ait joué un rôle déterminant dans la décision de financement de faire demi-tour, de sorte que la communauté britannique de la physique et de l'astronomie devra lutter tout aussi durement lorsque de nouvelles réductions seront annoncées à l'avenir. . Gardez un œil sur Crise de financement du STFC: Astronomie site Web pour des nouvelles mises à jour sur les problèmes rencontrés par la physique et l'astronomie au Royaume-Uni.
Au cas où vous auriez raté la couverture du magazine Space sur la crise du financement:
- La communauté astronomique du Royaume-Uni «délibérément sabotée» par le financement des coupes dans les observatoires Gemini (28 janvier 2008)
- Bienvenue prudent au Royaume-Uni pour la recherche sur le financement du Gemini Observatory au Royaume-Uni (12 février 2008)
Source: Observatoire des Gémeaux
