Légende: Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Jesse Allen
À 21h53 UTC le 12 janvier 2010, un tremblement de terre d'une magnitude de 7,0 a frappé la nation caraïbe d'Haïti. Le US Geological Survey (USGS) dit que ce fut le tremblement de terre le plus violent à avoir frappé le pays appauvri en un siècle, et que le nombre de morts augmenterait par centaines de milliers. "Porte-au-Prince est probablement l'une des pires villes construites au monde, et même le palais présidentiel s'est effondré", a déclaré Roger Bilham, de l'Université du Colorado-Boulder. "C'est un tremblement de terre que beaucoup d'entre nous s'attendaient à se produire tôt ou tard."
Cette image de l'USGS montre toute l'activité sismique dans la région, y compris les zones dans l'océan.
Dennis Mileti, également de CU-Boulder, a déclaré que trois facteurs ont contribué à la gravité de l'événement haïtien: l'emplacement peu profond du tremblement de terre (à seulement 8,3 kilomètres ou 5,2 milles sous terre) entraînant une forte intensité de secousses; la construction de mauvaise qualité des structures dans la région; et le manque de préparation aux tremblements de terre et la vulnérabilité accrue résultant du fait qu'Haïti est un pays pauvre.
L'épicentre du tremblement de terre était à seulement 15 kilomètres (10 miles) au sud-ouest de la capitale haïtienne de Port-au-Prince. Outre sa forte ampleur, la faible profondeur du tremblement de terre a fait en sorte que la capitale densément peuplée subirait de violentes secousses. Plus de 30 répliques ont secoué la région.
Les rapports indiquent une majorité si l'infrastructure s'est effondrée, y compris les écoles, les hôpitaux, les bâtiments gouvernementaux - tels que le palais présidentiel et la prison principale - les centres d'aide et les bidonvilles.
La carte du haut montre la région entourant le tremblement de terre de magnitude 7,0 et la réplique. Les magnitudes sismiques sont des mesures de la taille d'un tremblement de terre calculées à partir du mouvement du sol enregistré sur des sismographes.
Les zones océaniques apparaissent dans les tons de bleu et les zones terrestres apparaissent dans les tons de brun. Tant dans l'eau que sur terre, une élévation plus élevée apparaît dans des couleurs plus claires. Les cercles noirs marquent les emplacements des tremblements de terre déterminés par l'USGS, et les tailles des cercles correspondent aux amplitudes des tremblements de terre. Les lignes noires indiquent les lignes de faille.
La carte a été créée à partir des données de tremblement de terre et de tectonique des plaques du USGS Earthquake Hazard Program, des données d'altitude de la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) gracieuseté de la Global Land Cover Facility de l'Université du Maryland et des données de bathymétrie océanique du British Oceanogprahic Data Centre ( BODC) Carte bathymétrique générale des océans (GEBCO).
Cette carte «shake» de l'USGS montre l'intensité des secousses ressenties dans toute la région d'Haïti.
L'USGS a déclaré que les tremblements de terre se sont produits le long de la frontière entre les plaques des Caraïbes et de l'Amérique du Nord. Cette zone est caractérisée comme une faille de grève-glissement où la plaque des Caraïbes se déplace vers l'est par rapport à la plaque d'Amérique du Nord.
Mais Haïti n'était pas le seul endroit où un tremblement de terre a eu lieu récemment. Découvrez cette carte intrigante des tremblements de terre de la semaine dernière.
Sources: NASA Earth Observatory, USGS, University of Colorado-Boulder, Nature,
