La Terre a une nouvelle ère: l'intervalle de temps géologique de Chiban, qui s'est déroulé il y a de 770 000 à 126 000 ans, grâce à une couche de sédiments trouvée sur une falaise au bord du fleuve dans le sud du Japon.
L'âge chibanien a été nommé d'après Chiba, la préfecture japonaise où les sédiments ont été trouvés, et a été récemment ratifié par l'Union internationale des sciences géologiques. Cette période est importante car elle incluait l'inversion la plus récente du champ magnétique terrestre, a déclaré un article dans Eos. À différents moments de l'histoire de notre planète, les pôles nord et sud magnétiques de la Terre ont changé de position. Lorsque ce retournement se produit, il laisse une marque dans les roches autour de la planète. Les sédiments à flanc de falaise à Chiba, au Japon, pourraient offrir un enregistrement plus riche de cette inversion que tout autre site sur Terre.
Ce retournement polaire, connu sous le nom d'inversion de Brunhes-Matuyama, fait toujours l'objet d'un débat. Un article de 2014 publié dans le Geophysical Journal International a utilisé les informations d'une couche de sédiments trouvée en Italie pour affirmer que le retournement s'était produit en l'espace de quelques décennies. Un article de 2019 publié dans la revue Science Advances a fait valoir, en s'appuyant sur des informations provenant d'anciennes coulées de lave à Hawaï, que l'inversion avait pris plus de 22000 ans. En tant qu'excellent dossier géologique de ce flip, le sédiment de Chiba pourrait éventuellement aider à résoudre le débat.
L'étude de la façon dont l'inversion de polarité s'est produite pourrait nous aider à comprendre ce qui se passe aujourd'hui. Les pôles magnétiques de notre planète ont erré ces dernières années et les scientifiques ne comprennent pas vraiment pourquoi.
