Merci K1 PanSTARRS pour votre présence! Certaines comètes s'effondrent et disparaissent. Mais après avoir bouclé le ciel nocturne pendant plus d'un an, celui-ci est loin de s'arrêter. En fait, le meilleur reste à venir.
Ce nouveau visiteur du nuage d'Oort effectuant son premier passage à travers le système solaire interne, le C / 2012 K1 a été découvert en mai 2012 par le Télescope de surveillance Pan-STARRS 1 au sommet du mont. Haleakala à Hawaï à la magnitude 19,7. Perdre connaissance! Lors de son voyage entrant depuis le nuage d'Oort, le C / 2012 K1 s'est approché avec une orbite estimée en millions d'années. Perturbée par ses interactions avec les planètes, sa nouvelle orbite a été réduite à seulement ~ 400 000 ans. Cela rend les nombreuses possibilités d'observation que PanSTARRS K1 a fournies beaucoup plus appréciées. Personne vivant ne reverra jamais la comète une fois cette performance terminée.
De nombreux astronomes amateurs ont découvert la piste de la comète pour la première fois au printemps 2013, lorsqu'elle s'était éclaircie à une magnitude d'environ 13,5. Mes notes d'observation du 2 juin 2013 se lisent comme suit:
«Très petit, environ 20 secondes d'arc de diamètre. Assez faible à ~ 13,5 et modérément condensé mais pas trop difficile à 142x. Bien placé à Hercules. ” Disons simplement que c'était une tache floue et floue.
K1 PanSTARRS s'est lentement éclairci à Serpens l'automne dernier jusqu'à ce qu'il soit perdu au crépuscule du soir. En janvier de cette année, il est revenu dans le ciel du matin un peu plus près de la Terre et du Soleil et d'une magnitude plus lumineuse. Alors que la neige hivernale cédait le pas aux grenouilles et aux fleurs, la comète a explosé à travers Corona Borealis, Bootes et Ursa Major. Son coma gras et bien condensé remorquait une paire de queues et devenait suffisamment brillant pour être repéré dans des jumelles à la magnitude 8,5 fin mai.
En juillet, il s'est caché une seconde fois dans l'éblouissement solaire pour revenir se balancer dans le ciel d'avant l'aube de septembre. Maintenant dans la constellation de l'Hydre et encore plus près de la Terre, le C / 2012 K1 s'est encore illuminé à la magnitude 7,5. Bien que faible au sud-est à l'aube, j'ai été agréablement surpris de le voir il y a plusieurs matins. À travers mon réflecteur de 15 pouces (37 cm) à 64x, j'ai vu un coma moelleux et lumineux ponctué par un noyau plus brillant et pas tout à fait stellaire et une queue faible s'étendant de 1 / 4º au nord-est.
Les observateurs du centre-nord peuvent observer les bouffonneries de la comète jusqu'à la mi-octobre. À partir de là, K1 ne sera accessible que depuis l'extrême sud des États-Unis et vers le sud car il fait le tour de Pictor, Dorado et Horologium. Après tout ce temps, vous pourriez penser que la comète est prête à quitter les environs de la Terre. Pas même. C / 2012 K1 fera enfin son approche la plus proche de notre planète à l'Halloween (88,6 millions de miles - 143 millions de kilomètres) alors qu'il pourrait facilement briller à la magnitude 6,5, ce qui en fait presque une comète à l'œil nu.
PanSTARRS K1 n'abandonne pas de sitôt. Les observateurs du ciel du Sud le garderont en vue au printemps 2015 avant qu'il ne revienne au froid profond d'où il vient. Après avoir ravi les observateurs du ciel pendant près de deux ans, il sera difficile de laisser tomber celui-ci.
