En 2009, le fondateur du Cirque du Soleil, Guy Laliberte, a enflammé l'imagination des futurs astronautes du monde entier lorsqu'il a payé environ 35 millions de dollars pour passer 12 jours à bord de la Station spatiale internationale. Combien d'entre nous qui sont trop grands, trop petits ou trop déformé pour être un voyageur de l'espace acclamé quand un humain plutôt «ordinaire» a pris place dans l'espace? Eh bien, faites la queue pour la prochaine aventure… car seulement 28 750 000 $ pourraient vous acheter un billet pour un séjour de 30 jours en orbite terrestre.
Loin des paillettes de Las Vegas, le promoteur immobilier Robert Bigelow utilise le cadre calme du désert de Mojave pour consolider des plans qui bordent l'incroyable en bas à droite. Sa société Bigelow Aerospace possède 50 acres de terrain stérile avec des bâtiments qui ne sont pas très différents des entrepreneurs voisins - à l'exception de la haute sécurité. Alors pourquoi ces structures sans prétention auraient-elles besoin d'agents de sécurité armés avec des patchs extraterrestres futuristes sur leurs uniformes?
Parce qu'il construit le premier hôtel spatial.
Ces stations spatiales gonflables de haute technologie à faible coût pourraient très bien être notre avenir. Comme le croit Bigelow, nous aurons besoin d'un endroit où séjourner si nous voulons poursuivre nos études dans l'espace - alors pourquoi pas dans des logements abordables? Bigelow a amassé sa richesse terrestre au cours de sa vie en fournissant des chambres ici, et les 15 dernières années l'ont vu investir environ 210 millions de dollars de son propre argent dans des plans futuristes. À long terme, il est prêt à avancer jusqu'à 500 millions de dollars pour mener à bien son projet. Son objectif est de prouver que l'espace est un endroit sûr pour ceux qui veulent faire le saut.
«Nous avons un moyen de construire des stations qui sont beaucoup moins chères, beaucoup plus sûres et peuvent être construites plus rapidement», explique Bigelow. "Et le moment est bien choisi."
Selon l'entrepreneur, il engage plus d'une douzaine de pays et a des «protocoles d'accord» de pays comme le Japon, les Pays-Bas, Singapour, la Suède, l'Australie et le Royaume-Uni. En février, la sous-administratrice de la NASA, Lori Garver, a visité l'usine de Bigelow Aerospace à North Las Vegas, et l'agence évalue actuellement les modules extensibles de la société pour les utiliser comme extensions de la Station spatiale internationale.
Bien qu’il soit facile d’annuler des plans aussi ambitieux qu’une autre des «grandes» aventures de Bigelow, ces habitats spatiaux gonflables sont fondés sur une technologie solide. Les prototypes de Bigelow sont en orbite autour de la Terre depuis 2006. Son expansion de l'usine du désert fournira au moins le double d'espace de travail, lui permettant de construire une maquette du Sundancer, le premier habitat qu'il envisage de lancer dans l'espace. Et lorsque cela sera fait, il construira un modèle de son grand frère, le BA330: à 11 600 pieds cubes, il a presque autant de volume que l’ISS!
Quand peut-on s'attendre à réserver une chambre avec une vue réelle? Bigelow prévoit d'avoir une station pleinement opérationnelle en orbite d'ici 2016 et de commencer à facturer un loyer pour elle. Bien qu'un peu moins d'un million de dollars par nuit ne menace pas exactement les tarifs Super 8, une chose que nous pouvons espérer est de savoir exactement quelles lumières ils laisseront allumées…
Source de l'histoire originale: Forbes.
