KENNEDY SPACE CENTER, FL - Après avoir effectué un examen approfondi examinant la faisabilité d'ajouter un équipage de deux personnes au premier lancement intégré du nouveau système de lancement spatial américain (SLS) megarocket et de la capsule Orion dans une mission qui propulserait deux astronautes sur la Lune et à la fin de 2019, la NASA a rejeté la proposition lors d'un point de presse organisé vendredi.
L'annonce de renoncer à ajouter de l'équipage au vol baptisé Exploration Mission-1 (EM-1) a été faite par l'administrateur par intérim de la NASA, Robert Lightfoot, lors d'un briefing avec des journalistes le 13 mai.
"Nous apprécions l'opportunité d'évaluer la possibilité de ce vol en équipage", a déclaré l'administrateur par intérim de la NASA, Robert Lightfoot, lors du briefing.
«Le soutien bipartite du Congrès et du Président à nos efforts pour envoyer les astronautes plus profondément dans le système solaire que nous ne l'avons jamais fait auparavant est apprécié et ne passe pas inaperçu. Le soutien présidentiel à l'espace a été solide. »
Bien que le résultat de l'étude ait déterminé que la NASA pourrait être «techniquement capable de lancer une équipe sur EM-1», les principaux dirigeants de l'agence ont décidé qu'il y avait trop de coûts supplémentaires et de risques techniques pour s'adapter et prendre sa retraite dans le laps de temps limité autorisé.
Lightfoot a déclaré qu'il en coûterait entre 600 et 900 millions de dollars pour ajouter les systèmes de survie, les panneaux d'affichage et les autres équipements nécessaires à Orion et SLS afin de permettre l'ajout d'astronautes à EM-1.
«Il serait difficile de s'adapter aux changements nécessaires pour ajouter de l'équipage à ce stade de la planification de la mission.»
Ainsi, la NASA continuera de mettre en œuvre le plan de base actuel pour EM-1 qui mènera à terme à des missions d'exploration humaine dans l'espace lointain en commençant par la mission EM-2 qui sera en équipage.
À la demande de la nouvelle administration Trump en février, la NASA a lancé une étude approfondie de deux mois pour déterminer la faisabilité de la conversion du premier vol SLS / Orion intégré de sa mission sans équipage de base en espace cislunaire en une mission en équipage en boucle autour de la Lune.
Si le vol lunaire SLS / Orion en équipage avait été approuvé, il aurait à peu près coïncidé avec le 50e anniversaire du premier atterrissage lunaire humain par les astronautes de la NASA Neil Armstrong et Buzz Aldrin lors de la mission Apollo 11 en juillet 1969.
Au lieu de cela, la NASA respectera le plan de vol actuel de l'agence.
Le premier vol en équipage SLS / Orion est prévu pour le lancement de la mission d'exploration 2 (EM-2) au plus tôt en 2021.
Si l'équipage avait été ajouté à EM-1, il aurait essentiellement adopté le profil de mission actuellement prévu pour Orion EM-2.
"Si l'agence décide de mettre l'équipage sur le premier vol, le profil de mission pour Exploration Mission-2 le remplacerait probablement, qui est une mission d'environ huit jours avec une injection multi-translunaire avec une trajectoire de retour gratuite", a déclaré la NASA plus tôt. . Ce serait similaire à Apollo 8 et Apollo 13.
Orion est conçu pour envoyer des astronautes plus loin dans l'espace que jamais auparavant, y compris des missions sur la Lune, des astéroïdes et la planète rouge.
La NASA est en train de développer SLS et Orion pour envoyer des humains dans un premier temps dans l'espace cislunaire et finalement dans un «Voyage vers Mars» dans les années 2030.
Ce ne sont que les premiers éléments matériels nécessaires pour mener à bien une initiative aussi ambitieuse.
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