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Les astronomes ont découvert une paire de petits objets de ceinture de Kuiper qui sont liés gravitationnellement l'un à l'autre. Les astronomes disent, à titre de comparaison, que cela équivaut à une paire de balles de baseball «connectées» par gravitation et en orbite autour d'une distance de 200 kilomètres!
L'extrême binaire, 2001 QW322, orbite à 43 unités astronomiques ou à environ 6,5 milliards de kilomètres du Soleil. La paire a été découverte à l'origine en août 2001 avec le télescope Canada-France-Hawaï. Depuis lors (de 2002 à 2007), la paire a été surveillée de près à l'aide de télescopes de 8 mètres (Gemini North, Gemini South et Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral) pour obtenir des observations photométriques de haute précision du système double faible.
Dans les images ci-dessus, leur séparation était de 1,8 seconde d'arc. Leurs rayons sont à environ 50 kilomètres.
Il y a de l'ordre d'environ un milliard d'objets de ceinture de Kuiper supplémentaires dans notre système solaire, Pluton et Charon étant parmi les plus grands membres de cet important groupe de planètes mineures. Ces petits corps glacés se déplacent dans une orbite à faible excentricité et à faible inclinaison au-delà de Neptune, s'étendant peut-être jusqu'à 1 000 fois la distance de la Terre au Soleil.
La plupart des objets de ceinture de Kuiper sont des objets uniques. L'avènement de l'optique adaptative et de diverses techniques de levé a créé une recrudescence de la découverte de binaires dans les principales ceintures d'astéroïdes et de Kuiper. Les astronomes disent que 2001 QW322 se démarque clairement comme l'orbite la plus large, la masse binaire presque égale du système solaire.
Source: Observatoire des Gémeaux
